Eccolo lì: un monolito di pietra arroccato sopra la giungla, la sua parete rocciosa e le sculture alterate da molti secoli. Un'immagine del peculiare altopiano calcareo di Sigiriya ha acceso per la prima volta il mio bisogno di visitare lo Sri Lanka.
Un tempo palazzo nascosto a un re illecito, Sigiriya è soprannominato Lion Rock per il suo picco precedentemente a forma di leone di cui le uniche caratteristiche rimaste sono un paio di enormi piedi artigliati. La cittadella del V secolo è avvolta nel mistero anche per la gente del posto che la conosce bene, quindi mi sono chiesto chi potrebbe resistere a scalarne i gradini alla ricerca delle sue leggende.
Apparentemente, pochissimi degli Sri Lanka 1,8 milioni di visitatori all'anno. Lo Sri Lanka è nuovo sotto i riflettori del turismo e Sigiriya è diventata rapidamente il monumento più visitato dell'isola. Si formano code gomito a gomito per avere la possibilità di arrivare in cima a questa bestia, ma speravo di viverlo senza quella folla.
E ho scoperto che era possibile. Con la giusta combinazione di stagione, ora del giorno e guida, sono stato riportato indietro nel tempo piuttosto che travolto dalla solita ondata di turisti di Sigiriya.
Arrampicata su Lion Rock dello Sri Lanka
galleria di immagini
Questa fortezza trasformata in monastero è l'incarnazione del leggendario passato dello Sri Lanka. Lo Sri Lanka è conosciuto come la perla dell'Oceano Indiano e si è guadagnato la reputazione di gemma rara. La generosità del paese si misura non solo nelle sue miniere piene di zaffiri rari, rubini e pietre di luna blu, ma anche nella sua ricca storia culturale. Le radici dell'India meridionale, tamil, singalese, borghese e originaria dello Sri Lanka hanno plasmato le molte tradizioni religiose e i siti antichi che ora attirano pellegrini e turisti moderni allo stesso modo.
I visitatori sono nuovi qui. Fino al 2009, lo Sri Lanka era stato escluso dal mondo per decenni a causa della guerra civile e di disastri naturali. Negli ultimi cinque anni il turismo è triplicato e lo Sri Lanka è emerso come una destinazione per i viaggiatori desiderosi di vedere templi buddisti e indù nascosti, reliquie degli imperi olandese e britannico e meraviglie naturali come montagne, foreste pluviali e spiagge incontaminate. Nonostante ciò, la gente e le tradizioni dell'isola sono rimaste finora immutate. Condivideranno le loro tradizioni culinarie e culturali con qualsiasi turista in possesso di bastoncini da selfie che ascolterà.
Poiché personalmente volevo il minor numero possibile di selfie stick sul mio cammino a Sigiriya, mi sono diretto sull'isola durante la stagione dei monsoni. Su consiglio della guida locale del mio piccolo gruppo Intrepid Travel, siamo saliti a Sigiriya all'alba per battere la folla pigra. Mattina significava anche qualche ora fresca per esplorare i sentieri, le piscine e i giardini della cittadella prima che il sole cocente sorgesse.
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(Foto: UNESCO/NHK)
La testa di un leone una volta custodiva l'ingresso di Sigiriya, considerata localmente "l'ottava meraviglia del mondo". Questa ostentata porta proteggeva un sovrano patrizio dai suoi nemici.
La leggenda narra che Sigiriya servì come nascondiglio dell'antico re Kasyapa dal fratello reale che rovesciò per ottenere il potere nel V secolo. Il governo ventennale di Kasyapa terminò bruscamente quando suo fratello tornò per riprendersi il trono in una battaglia mortale. Sigiriya fungeva da parco giochi del re Kasyapas mentre era al potere, ed è sormontato da quattro acri di campi verdeggianti e placide piscine. Le rovine, i troni e le caverne che compongono questo regno di breve durata creano uno spettacolo che ti aspetteresti di trovare solo nei libri di fiabe.
(Foto: dananjayachathuranga via flickr/CC Attribuzione)
Sigiriya una volta era ricoperta di affreschi raffiguranti centinaia di donne nude e riccamente adornate. Rimangono solo una manciata di queste immagini dai colori vivaci e possono essere viste all'interno di una delle gallerie scavate di Lion Rock. Si dice che le immagini siano alcuni dei migliori esempi rimasti di arte rupestre del V secolo, sebbene la maggior parte sia stata rimossa o distrutta quando Sigiriya e i suoi giardini circostanti divennero un monastero buddista nel VII secolo. I monaci vissero qui fino a quando Sigiriya fu in gran parte abbandonata nel 1300.
Le donne sono una delle misteriose di Sigiriya. Gli esperti affermano che le loro diverse caratteristiche e tonalità della pelle suggeriscono che sono destinate a rappresentare donne di molte parti diverse del mondo. Altri dicono che hanno lo scopo di rappresentare ninfe mistiche. Alcuni li considerano figure religiose. Molti sono stati vandalizzati e danneggiati negli ultimi 15 secoli fino al 1967 . Le donne sopravvissute possono essere trovate all'interno della galleria senza uscita di Cobra Hood Cavea, ora accessibile da una scala a chiocciola aggiuntiva.
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(Foto: mistermunay tramite flickr/CC Attribution)
L'unico modo per comprendere appieno l'imponenza di questa complicata meraviglia è scalarla. Coloro che hanno paura dell'altezza dovrebbero sapere che questa impresa ti metterà in bilico sul bordo della grande roccia, navigando scale a montanti aperte che ti ricorderanno i 200 iarde più in basso ad ogni passo. È in parti uguali adrenalina e panorami rilassanti.
Senza folla, i 1.200 gradini di Sigiriya impiegano circa 90 minuti per salire e scendere. Ciò include soste alle meraviglie naturali e artificiali che incontrerai lungo la strada. L'escursione è da facile a moderata, con piattaforme piatte che collegano le scale e forniscono sollievo dal trekking in salita. A due terzi della salita, osserva la giungla circostante per avvistare gigantesche e lontane sculture di Buddha ridotte alle dimensioni di una action figure dal tuo punto di osservazione. La fitta foresta pluviale si divide solo per rivelare quelle statue bianche, le catene montuose lontane e le luminose passerelle di argilla sottostanti. I cani selvatici vagano sia nel terreno inferiore che in quello superiore, lambendo le pozze di irrigazione vetrose che un tempo fornivano al re Kasyapa tutta l'acqua di cui avrebbe mai potuto aver bisogno.
Ma non è tutto roseo. Preparati a sudare sotto la forte umidità, anche se non ti senti particolarmente caldo nelle prime ore del mattino. I cartelli fiancheggiano le passerelle e le scale che avvertono della caduta dei nidi di vespe nei giorni ventosi. Centinaia di passeri svolazzanti sciamano in modo allarmante nelle vicinanze quando le tempeste si accumulano in lontananza.
Sigiriya si trova sopra una parete rocciosa arancione che un tempo era uno specchio lucido, creato per illuminare la base della bestia. Dando al leone l'illusione di fluttuare a mezz'aria, la lucida parete a specchio è stata aggiunta al pendio quasi verticale della roccia, creando uno stretto passaggio che i visitatori possono ancora attraversare oggi. Non più splendente, è diventata una testimonianza dei secoli che Sigiriya ha sopportato, poiché il suo interno reca incisioni di visitatori che scrissero in sanscrito e singalese già nel 600 d.C. I graffiti e gli scarabocchi variano dalla poesia ai dettagli documentati sull'aspetto della struttura. Uno combina entrambi e si legge:
Bagnare con gocce di rugiada fresche fragrante con il profumo dei fiori giunse la dolce brezza gelsomino e ninfea ballare sotto il sole primaverile gli sguardi di lato delle signore dai colori dorati mi trafiggono i pensieri il paradiso stesso non può prendere la mia mente come è stato affascinato da una ragazza tra i cinquecento che ho visto qui.
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La vetta di Sigiriya è la gloria splendente della cittadella e la tua ricompensa per il trekking fino a 260 piedi attraverso tortuose scale di metallo e mattoni. Il livello più alto del palazzo è una serie di rovine che un tempo fungevano da sentinella di re Kasyapa nella giungla. Si dice che una testa di leone dalla criniera fatta di intonaco e mattoni sia l'ingresso originale al livello più alto del palazzo. Ora rimangono solo gli artigli scolpiti dell'animale e una scala a zigzag sul lato della scogliera dietro di loro è l'unico modo per salire.
In cima puoi vedere i troni reali, i resti di un ampio sistema di irrigazione e le fondamenta delle stanze che un tempo costituivano gli alloggi del re. Il verde racchiuso da recinzioni in ferro battuto blocca solo leggermente i precari bordi della roccia.
I giardini di Sigiriya non sono i giardini standard del palazzo. Le strutture e le scale accuratamente posizionate ne fanno uno degli esempi più antichi di pianificazione urbana. Formazioni calcaree storiche e naturali, pozze punteggiate di loto e sporgenze di vegetazione geometricamente assemblate a puzzle cambiano lentamente l'ambiente durante la tua salita. Alla sua base, Sigiriya incombe in lontananza oltre i muri di mattoni muschiosi e le acque vetrose piene di ninfee. Grandi alberi sporgono da muri di pietra secolari. Lunghi sentieri di argilla arancione ti portano verso l'imponente fortezza.
Mentre sali, i giardini rocciosi e i muri di mattoni diventano l'attrazione principale. Massicce sporgenze e caverne di pietra risalgono al periodo mesolitico e si pensa che servissero da rifugio per i primi umani. Massi grandi come case sono disseminati sui pendii e le pietre dipendenti creano pittoreschi archi che ti accompagnano alla prossima salita.
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Le iscrizioni sulle sporgenze a goccia in tutto il terreno fanno eco a quelle sulla parete a specchio. Il singalese e il sanscrito dominano le antiche incisioni, molte delle quali risalgono al III secolo d.C. e alcune al I secolo a.C. Secondo gli esperti, molte servono come documentazione di un accordo che stabiliva le grotte come alloggio monastico per i monaci buddisti.
Ma rappresentano anche un promemoria delle civiltà di Sigiriya passate e presenti, da un re molto egoistico, ai monaci buddisti altruisti e ora ai turisti che scattano selfie.
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L'editore associato Shannon McMahon scrive di tutto ciò che riguarda i viaggi. Ha visitato lo Sri Lanka in una vera avventura gastronomica come ospite di Intrepid Travel. Segui le sue avventure su Instagram@shanmcmahone su Twitter@shanmcmahon_.
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Cosa è successo alla faccia del leone di Sigiriya
La "Fortezza del Leone" dello Sri Lanka è stata inghiottita dalla giungla
La giungla avvolge la parete orientale della roccia di Sigiriya, sormontata dalla cittadella costruita dal re Kashyapa I alla fine del V secolo d.C. nello Sri Lanka centrale. 3 settembre 2019
Quanto tempo ci vuole per scalare la roccia di Sigiriya
L'escursione su Sigiriya Rock dura circa 45 minuti a tratta. Se arrivi entro le 7:00, dovresti riuscire a raggiungere la cima intorno alle 7:45, quando non fa troppo caldo e la folla non è ancora arrivata. 26 aprile 2019
Perché Sigiriya si chiama Lion Rock
La roccia ignea ha preso il nome dall'enorme leone che accoglieva i visitatori a mezza costa su un piccolo altopiano. Una porta d'ingresso al Sigiriya, un leone scolpito nella roccia serviva sia per accogliere i visitatori che per avvertire i nemici.
Quanto è difficile scalare la roccia di Sigiriya
Sigiriya Rock non è difficile da scalare. Ci sono circa 1.200 gradini per raggiungere la vetta. È più o meno equivalente a salire 60 rampe di scale. A seconda della tua forma fisica, della folla e del tuo livello di interesse, ci vorranno dai 45 minuti a un'ora per raggiungere la cima. 7 marzo 2022
(Foto: UNESCO/NHK)
(Foto: dananjayachathuranga via flickr/CC Attribuzione)