Lo Zambesi, che significa Grande fiume nella lingua locale Tonga, è un piccolo fiume esplorato che evoca mistero ed eccitazione in tutti coloro che lo visitano. La sorgente del potente Zambesi si trova nel remoto nord-ovest dello Zambia. Da qui scorre attraverso lo Zambia, l'Angola, la Namibia e il Botswana, quindi di nuovo lungo il confine tra Zambia e Zimbabwe, prima di sfociare infine nell'Oceano Indiano in Mozambico. La bellezza dei fiumi attrae turisti da tutto il mondo e offre grandi opportunità per osservare il gioco, vari sport acquatici e altre attività eccitanti.
Oltre ad essere un'ancora di salvezza per milioni di persone, il fiume sostiene grandi popolazioni di animali selvatici. Ippopotami, coccodrilli e avifauna abbondano lungo la maggior parte dei tranquilli tratti del fiume. I boschi costieri ospitano molti grandi animali tra cui bufali, zebre, giraffe ed elefanti. Lo Zambesi contiene anche diverse centinaia di specie di pesci.
(Photo credit: African Bush Camps)
Per celebrare questo fiume iconico, Ive ha raccolto alcuni fatti:
Con una lunghezza di 1.677 miglia, lo Zambesi è il quarto fiume più grande dell'Africa.
In rotta verso l'Oceano Indiano, lo Zambesi attraversa o forma i confini di sei paesi: Angola, Zambia, Namibia, Botswana, Zimbabwe e Mozambico.
Vicino al Chobe National Park, il fiume forma i confini di Zambia e Namibia, Zambia e Botswana, Zambia e Zimbabwe; l'unico quadripunto del mondo.
Lo Zambesi scorre su diverse cascate, la più notevole delle quali è la mozzafiato Victoria Falls, una delle sette meraviglie naturali del mondo e patrimonio mondiale dell'umanità.
Lo Zambesi ha due dei più grandi progetti idroelettrici dell'Africa. La diga di Kariba/Lago Kariba (il lago artificiale più grande del mondo) nello Zimbabwe e la diga di Cahora Bassa in Mozambico sono state entrambe costruite per fornire energia rispettivamente allo Zambia e allo Zimbabwe, al Mozambico e al Sud Africa.
La leggenda narra che il fiume Zambesi sia protetto da Nyami Nyami, il dio fluviale della valle dello Zambesi. Si dice che Nyami Nyami e sua moglie siano il dio e la dea degli inferi, che risiedono nella gola di Kariba. Durante la costruzione della diga di Kariba, all'ira di Nyami Nyamis per essere stato separato dalla moglie durante la costruzione del muro della diga furono attribuite regolari inondazioni e numerosi decessi.
Oltre due milioni di anni fa, l'Alto Zambesi scorreva attraverso quello che oggi è il deserto di Makgadikgadi Pans in Botswana. Il sollevamento tettonico ha formato un vasto lago facendo cambiare direzione al fiume.
Il fiume ospita alcuni dei rafting più emozionanti del mondo. Partendo appena sotto le Cascate Vittoria, 24 rapide, con nomi come Devils Toilet Bowl, Ugly Stepsisters e Gnashing Jaws of Death, riempiono un tratto di fiume che si snoda attraverso la ripida gola di Batoka.
Il fiume scorre attraverso numerose riserve di caccia e parchi nazionali dalla sorgente al mare, fornendo sostentamento a una vasta gamma di fauna selvatica, avifauna e pesci.
I primi non africani a raggiungere lo Zambesi furono commercianti arabi nel X secolo. Furono seguiti nel XVI secolo dai portoghesi, sperando di utilizzare il fiume per commerciare avorio, oro e schiavi.
Fino al 19° secolo, si credeva che il fiume scorresse a sud da un vasto mare interno (che si pensava fosse anche la sorgente del Nilo). La mappatura accurata dello Zambesi non ebbe luogo fino a quando il missionario ed esploratore scozzese, David Livingstone, tracciò la maggior parte del corso dei fiumi negli anni '50 dell'Ottocento. La sua mappa è rimasta la più accurata fino al 20° secolo, quando i sondaggi hanno finalmente rintracciato lo Zambesi alla sua origine.
(Credito fotografico: Royal Zambesi Lodge)
Quando menzioni il fiume Zambesi, la maggior parte delle persone pensa alle Cascate Vittoria, dove il massiccio fiume si spinge in alcuni canali stretti e precipita per 100 metri sulle rocce sottostanti. Ma in realtà, il fiume ha tre fasi distinte nel suo viaggio dalla sorgente al mare e offre una moltitudine di esperienze per i viaggiatori. In effetti, lo Zambesi attraversa la maggior parte delle migliori destinazioni safari dell'Africa meridionale!
(Credito fotografico: Anabezi Lodge)
Il fiume superiore
Lo Zambesi nasce come una minuscola sorgente gorgogliante che sgorga dal terreno, alla base di un albero caduto, in un tratto appartato di zona umida paludosa e foresta lussureggiante nel distretto di Mwinilunga in Zambia, vicino al confine tra Zambia, Angola e l'incontro del Congo. Questa è una piccola area forestale protetta, che ospita quasi 200 specie di uccelli e numerosi mammiferi speciali, tra cui il pangolino arboreo, la scimmia dalla coda rossa e lo zibetto africano delle palme. All'interno del bosco protetto, passerelle in legno sopraelevate portano alla sorgente e seguono per un certo tratto il sentiero del fiume a valle. Da qui, scorre per circa 20 miglia prima di entrare in Angola, dove corre per circa 175 miglia.
Poco dopo il rientro in Zambia, il fiume scorre sulle cascate di Chavuma ed entra in un'ampia regione di pianure alluvionali, la più grande delle quali è la pianura di Barotse. Se stai cercando la natura selvaggia e l'isolamento, allora Barotseland, Liuwa Plains e Sioma Ngwezi nello Zambia occidentale sono i posti dove stare. Prova a programmare la tua visita per vedere la migrazione annuale degli gnu nelle pianure di Liuwa.
Ogni anno nella pianura di Barotse, mentre l'estate lascia il posto all'inverno, la famosa processione di Kuomboka si fa strada lungo il fiume Zambesi. Kuomboka significa letteralmente uscire dall'acqua nella lingua locale Lozi e questa processione annuale segna il passaggio del Litunga (re) dalla sua residenza estiva a quella invernale, che si trova su un terreno più elevato, lontano dalle pianure alluvionali stagionali. La data esatta della cerimonia cambia ogni anno, a seconda del flusso e riflusso del mondo naturale. Viene anche tenuto segreto fino a poco prima della processione, per garantire l'incolumità del re, ma di solito si svolge nel mese di aprile. Per assistere sia alla migrazione che alla cerimonia di Kuomboka, suggerisco di soggiornare al Time & Tides King Lewanika Lodge.
Lasciando le pianure alluvionali, lo Zambesi entra in un tratto di rapide che si estende dalle cascate di Ngonye Sioma. Queste cascate a forma di ferro di cavallo segnano la transizione del fiume Zambesi dalla pianura alluvionale sabbiosa del Kalahari alla diga di basalto. Le rapide si estendono dalle cascate di Sioma alle rapide di Katima Mulilo dopo le quali, per circa 80 miglia, il fiume forma il confine tra lo Zambia e una piccola striscia della Namibia. I pescatori appassionati potrebbero apprezzare un safari di pesca di 5 giorni vicino alle cascate di Sioma.
Cascate Vittoria (Photo Credit: Sarah Kingdom)
Proseguendo, il fiume attraversa il Botswana, prima di svoltare quasi a est e formare il confine tra Zambia e Zimbabwe, e poi verso le Cascate Vittoria, lo specchio d'acqua in caduta più grande del mondo e uno straordinario patrimonio mondiale dell'UNESCO. Le Cascate Vittoria segnano la fine del corso superiore dello Zambesi. Sotto le cascate, l'erosione ha formato una gola lunga circa 60 miglia, attraverso la quale il fiume scende in una serie di rapide. Ci sono innumerevoli attività per divertirti qui, sulle sponde del fiume dello Zambia o dello Zimbabwe. Ho guardato nervosamente i miei figli sia saltare con l'elastico dal ponte delle Cascate Victoria che sopra il ultraleggero. Abbiamo fatto rafting in famiglia, sorvolato le cascate in elicottero, fatto innumerevoli crociere al tramonto, fatto canoa, avvistamento di selvaggina, pesca e, naturalmente, vista delle cascate stesse!
Elefante al Lower Zambesi National Park (Photo Credit: Royal Zambezi Lodge)
Il Medio Si Estende
Il corso intermedio dello Zambesi si estende per circa 600 miglia dalle Cascate Vittoria, attraverso il lago Kariba e fino all'estremità orientale del lago Cahora Bassa in Mozambico, e continuando a formare il confine tra Zambia e Zimbabwe fino a quando non attraversa il confine con il Mozambico. È qui, appena a monte del punto in cui i tre paesi si incontrano, che ho recentemente scoperto una gemma nascosta, Redcliff Zambezi Lodge. Questo è il posto perfetto per l'appassionato pescatore (mio marito ha catturato un'anguilla di 10 libbre e un pesce tigre di 11 libbre in un giorno). Non essendo io stesso un pescatore, mi sono occupato di osservare la selvaggina dalla barca e sono stato ricompensato con un leopardo, diversi elefanti e numerosi altri avvistamenti di animali selvatici.
La parte centrale dello Zambesi è degna di nota per i due laghi artificiali, Kariba e Cahora Bassa. La diga di Kariba viene spesso trascurata dai turisti internazionali, ma questo è un posto bellissimo per splendidi tramonti e pesca emozionante, oltre a un'impressionante visione di selvaggina. Consiglio un soggiorno al Bumi Hills Safari Lodge. Appena a monte del lago Kariba, la valle del fiume si allarga ed è contenuta da una scarpata alta quasi 2000 piedi. Tra i due laghi, lo Zambesi si dirige attraverso le fenomenali aree di osservazione della fauna selvatica del Parco nazionale del Basso Zambesi (uno dei segreti meglio custoditi dello Zambia) e del Parco nazionale di Mana Pools (un sito del patrimonio mondiale che copre 848 miglia quadrate nello Zimbabwe). Questa zona è rinomata per la pesca della tigre e le gite in canoa, oltre che per la fantastica osservazione della fauna selvatica. I miei posti preferiti in cui soggiornare qui sono Anabezi sul lato dello Zambia e Nyamatusi Lodge sul lato dello Zimbabwe.
Il Royal Zambesi Express (Photo Credit: Bushtracks Adventures)
Il Basso Reach
Dalla diga all'estremità orientale del lago Cahora Bassa, lo Zambesi inizia il suo corso inferiore, dove scende dall'altopiano centrafricano alle pianure costiere. La zona collinare è sostituita da zone pianeggianti e il fiume diventa più placido, prima di espandersi a ventaglio nell'ampio, piatto e paludoso delta dello Zambesi, un fertile rifugio per gli uccelli acquatici migratori e le mangrovie costiere.
Gli Zambesi a 400 miglia da Cahora Bassa all'Oceano Indiano sono navigabili, sebbene poco profondi in molti luoghi durante la stagione secca. Durante le piogge, tuttavia, torrenti e affluenti si uniscono in un unico fiume ampio e veloce. A circa 100 miglia dal mare, lo Zambesi riceve il drenaggio dal lago Malawi, attraverso il fiume Shire, allargandolo ancora di più.
Se stai cercando uno stile di vita costiero rilassato, allora dirigiti verso la foce dello Zambesi. Il fiume si estende in una miriade di canali infestati da mangrovie prima di incontrare l'Oceano Indiano in un'appassionante esibizione. Tieni presente che la foce del fiume è larga oltre 60 miglia, con oscillazioni di marea di 13 piedi, e c'è una buona possibilità di perderti se ti dirigi tra le mangrovie senza una guida locale esperta, anche le coordinate GPS non sono una garanzia!
Uno dei fiumi più affascinanti dell'Africa, lo Zambesi non è solo un'importante attrazione turistica, ma è anche la linfa vitale e la fonte di reddito per milioni di persone. Attraversando una varietà di paesaggi e superando vari ostacoli lungo il percorso, lo Zambesi è un vero gioiello africano. Potresti trascorrere una vita esplorando questo fiume, indipendentemente dal fatto che i tuoi interessi siano selvaggina o uccelli, passeggiate nel bush o sport acquatici, e che il tuo stile sia l'amaca o l'adrenalina, questo fiume è il posto dove andare.
(Credito fotografico: Baines River Camp)
Suggerimento professionale
Lo Zambesi è una meta per tutte le stagioni. La visione della selvaggina è generalmente migliore durante i mesi freddi e asciutti dell'inverno e nelle stagioni marginali (aprile-ottobre). Per il birdwatching, è meglio venire durante i caldi e umidi mesi estivi (ottobre marzo). Il rafting, d'altra parte, è disponibile per la maggior parte dell'anno, ma sappi che può essere posticipato se le condizioni sono ritenute troppo pericolose.
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7 cose migliori da fare in Zambia, secondo un locale
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10 migliori parchi safari da visitare in Africa
Cosa puoi fare al fiume Zambesi
5 delle migliori attività lungo il fiume Zambesi
Il caffè degli elefanti
Rafting in acque bianche.
Safari in canoa.
Tour guidato delle Cascate Vittoria e dell'isola di Livingstone.
Crociera al tramonto.
Qual è la caratteristica più spettacolare del fiume Zambesi
La caratteristica più nota dello Zambesi sono le Cascate Vittoria. Altre cascate includono le cascate Chavuma al confine tra Zambia e Angola e le cascate Ngonye vicino a Sioma nello Zambia occidentale.
Cosa fanno alcuni audaci turisti sul fiume Zambesi
Il fiume ospita alcuni dei rafting più emozionanti del mondo. Partendo appena sotto le Cascate Vittoria, 24 rapide, con nomi come "Devil's Toilet Bowl", "Ugly Stepsisters" e "Gnashing Jaws of Death", riempiono un tratto di fiume che si snoda attraverso la ripida gola di Batoka.
Per cosa è noto il fiume Zambesi
Lo Zambesi (che significa "Grande fiume" nella lingua del popolo Tonga) comprende lungo il suo corso le Cascate Vittoria, una delle più grandi meraviglie naturali del mondo, e le dighe di Kariba e Cahora Bassa, due dei più grandi progetti idroelettrici dell'Africa.
(Photo credit: African Bush Camps)
(Credito fotografico: Royal Zambesi Lodge)
(Credito fotografico: Anabezi Lodge)
Cascate Vittoria (Photo Credit: Sarah Kingdom)