Ironia della sorte, fu mentre si stava riprendendo da un incidente che lo aveva lasciato cieco per diversi mesi che John Muir, il padre del sistema dei parchi statunitensi, decise di dedicare la sua vita alla conservazione.
Oggi, più di 200 milioni di visitatori ogni anno si godono gli 84 milioni di acri di parchi nazionali nati dall'epifania di Muirs. Dai ghiacciai in fase di parto nell'Alaska Glacier Bay ai lamantini delle Everglades della Florida, c'è molto da esplorare! Ecco nove fatti sorprendenti sull'uomo la cui visione o mancanza di ciò ha lasciato questa eredità:
Kelly Hayes-Raitt
1. John Muir non è nato in America
Come molti di noi, avevo pensato che questa figura iconica della conservazione americana fosse nata negli Stati Uniti, ma Muir è nato a Dunbar, in Scozia, un villaggio soleggiato a circa un'ora a sud di Edimburgo.
La sua famiglia viveva sopra il negozio di pasto (avena) di suo padre. L'avena era un alimento importante per molti scozzesi, sia per l'alimentazione animale che per l'onnipresente porridge scozzese, quindi la famiglia era piuttosto prospera.
John ha attribuito il suo amore per la natura al vagabondaggio nella campagna scozzese. In The Story of My Boyhood and Youth , ha scritto:
Quando ero un ragazzo in Scozia, mi piaceva tutto ciò che era selvaggio e per tutta la vita mi sono appassionato sempre più ai luoghi selvaggi e alle creature selvagge.
Quando ero un ragazzo in Scozia, mi piaceva tutto ciò che era selvaggio e per tutta la vita mi sono appassionato sempre più ai luoghi selvaggi e alle creature selvagge.
Suggerimento per professionisti: la casa a tre piani in cui John è cresciuto a Dunbar è ora un museo che cataloga i molti successi di John. La mia mostra preferita sono state le due prime edizioni dei libri di Muirs, pubblicate nel 1894 e nel 1913.
2. Muir ha imparato da solo botanica e biologia
Il padre di John, Daniel, era un cristiano evangelico e un severo disciplinatore. Giovanni in seguito scrisse:
Mio padre mi faceva imparare così tanti versetti della Bibbia ogni giorno che quando avevo 11 anni avevo circa tre quarti dell'Antico Testamento e tutto il Nuovo a memoria e con la carne dolente.
Quando le convinzioni religiose dei Muirs divennero più estreme, decise di lasciare la Scozia per unirsi ai rigorosi Discepoli di Cristo con sede in America. Facendo le valigie l'undicenne John, sua sorella maggiore e il fratello minore, Daniel salpò per il Nuovo Mondo, stabilendosi infine su un terreno incolto nel Wisconsin per fondare una casa e una fattoria prima di portare sua moglie e altri quattro figli.
Daniel non avrebbe permesso a John di andare a scuola, perché era necessario per rompere la terra dura dall'alba al tramonto. Ma John prese in prestito libri e si insegnò botanica, biologia e geologia. Si alzava all'una di notte per studiare nel seminterrato fino all'alba.
John imparò anche vagando per i campi, catalogando piante e documentando alberi. Amava così tanto questa terra che, da adulto, tentò tre volte di acquistare la sua fattoria d'infanzia. Oggi, Fountain Lake Farm è un monumento storico nazionale aperto ai visitatori.
3. Muir ha inventato un aggeggio per spingerlo fuori dal letto
Senza alcuna formazione tecnica, John ha inventato cose per lo più orologi e barometri e una macchina per nutrire automaticamente i cavalli, ma anche un aggeggio per farlo alzare dal letto ogni mattina! Ha portato la sua macchina in ascesa alla Madison State Fair, dove ha attirato l'attenzione dell'Università del Wisconsin, che gli ha assegnato una borsa di studio anche se era autodidatta e non aveva un diploma di scuola superiore.
Una volta iscritto alla Madison, ha inventato una scrivania per aprire libri e voltare pagina. La luce solare brucerebbe un filo che era collegato a una lente, assicurando che l'aggeggio si accendesse all'alba. La scrivania è in mostra presso la Wisconsin Historical Society nel campus UofW/Madisons.
Durante un periodo come insegnante, ha inventato un orologio che poteva accendere il fuoco delle aule ogni mattina presto, in modo che la stanza fosse riscaldata all'arrivo degli studenti.
Ha seguito un miscuglio di lezioni per quattro anni prima di abbandonare gli studi, preferendo i suoi studi di botanica all'aperto . Ha scritto :
Stavo lasciando solo un'università per un'altra, la Wisconsin University per la University of the Wilderness.
4. Muir ha perso la vista
Per guadagnarsi da vivere, Muir ha messo a frutto la sua conoscenza della meccanica lavorando nelle fabbriche e di solito ha inventato modi per migliorare la produzione. Finì a Indianapolis, che allora era un centro industriale del dopoguerra, ma ancora vicino a foreste e paludi, così da poter continuare la sua educazione alla University of the Wilderness.
A 28 anni, Muir iniziò a lavorare in una fabbrica di carrozze. Impressionati dalle capacità dei nuovi dipendenti, i proprietari gli hanno offerto una partnership. Ma mentre tendeva una cintura rotante, Muir perse la presa e il punteruolo di metallo scivolò e tagliò la cornea del suo occhio destro, accecandolo. Sebbene il suo occhio sinistro fosse illeso, cadde in una cecità comprensiva e Muir fu chiuso per sempre su tutta la bellezza di Dio, mentre gridava dopo l'incidente.
Fu confinato a letto in una stanza buia per due settimane e scivolò in una profonda depressione. Ha scritto a casa, ultimamente sono stato molto a tentoni tra i fiori.
Quando le bende furono rimosse sei settimane dopo, la vista di Muir fu ripristinata. Ma questo spaventoso incidente gli aveva dato una nuova visione:
Salutai tutte le mie invenzioni meccaniche, deciso a dedicare il resto della mia vita allo studio delle invenzioni di Dio.
Casa natale di John Muir
5. Muir è stata una delle prime guide in Yosemite
Dopo aver camminato da Louisville, nel Kentucky, alla Florida per il percorso più selvaggio possibile (un viaggio raccontato nel suo libro A Thousand-Mile Walk to the Gulf ) e un viaggio secondario all'Avana, a Cuba, Muir si è diretto in California. Aveva letto un resoconto su Yosemite ed è lì che ha impostato i suoi nuovi obiettivi.
Quando Muir visitò per la prima volta Yosemite, era diventato un terreno di calpestio per i robusti San francescani. Dopo essere scesi nella valle attraverso 26 ardui tornanti, sarebbero rimasti in una delle poche locande rustiche o si sarebbero accampati nelle foreste, mangiando torte d'avena e bevendo tè, facendo escursioni verso panorami di montagna come Glacier Point, leggendo poesie intorno ai fuochi e facendo jodel al chiaro di luna laghi, scrive Tony Perrottet su Smithsonian Magazine.
Muir arrivò per la prima volta nel 1868 e rimase per circa 10 giorni. Tornò l'anno successivo e ottenne un posto di lavoro e gestiva una segheria per uno degli albergatori. Ha guidato i turisti, tra cui Ralph Waldo Emerson, che ha visitato appositamente per incontrare il giovane naturalista.
Muir trascorse la maggior parte dei successivi sei anni in Yosemite riempiendo taccuini dopo taccuini con le sue osservazioni di piante e formazioni geologiche. Si guadagnò una reputazione a San Francisco come naturalista autodidatta e iniziò a scrivere articoli per le principali riviste dell'epoca Atlantic Monthly, Harpers e New York Tribune , concludendo infine che aveva bisogno di passare più tempo a proteggere Yosemite che a goderne.
La Biblioteca del Congresso e la Dickinson State University
6. Muir ha fatto un tour di Teddy Roosevelt attraverso Yosemite
Il presidente scrisse personalmente a Muir nel 1901, chiedendo un tour attraverso Yosemite. Non voglio nessuno con me tranne te, scrisse Roosevelt, e voglio abbandonare assolutamente la politica per quattro giorni ed essere allo scoperto con te.
Nella primavera del 1903, Muir viaggiò per due mesi con Roosevelt dalla Casa Bianca a Yellowstone con dozzine di soste per pressare la carne lungo il percorso. Descrisse in dettaglio il suo viaggio in campeggio di due settimane a Yellowstone in un incredibile articolo dell'Atlantic Monthly del 1906.
Nello stesso anno, Muir fece un tour del Presidente in un viaggio di 4 giorni attraverso Yosemite. Roosevelt abbandonò i suoi dettagli di sicurezza e partì con Muir per un viaggio di sonno agitato, come direbbe Muirs Scots. Una mattina, si svegliarono spolverati di neve, al che Roosevelt rispose: Questo è ancora più prepotente .
Tuttavia, Muir non ha abbandonato la politica. Voleva che Roosevelt dichiarasse Yosemite un parco nazionale come lo era stato di recente Yellowstone dal presidente Ulysses S. Grant. Del viaggio, scrisse in seguito Muir, l'ho riempito abbastanza bene per quanto riguarda i ladri di legname e il lavoro distruttivo dei taglialegna e altri spoiler della foresta.
Durante la sua presidenza, Roosevelt avrebbe preservato più di 230 milioni di acri di terreno pubblico, tra cui Yosemite e altri quattro parchi nazionali e 18 monumenti nazionali.
7. Muir ha cofondato il Sierra Club
Nel 1892, per proteggere il suo amato Yosemite e per rendere felici le montagne, Muir ha co-fondato il Sierra Club, l'organizzazione ambientalista più antica e duratura d'America, e ne è stato presidente fino alla sua morte nel 1914.
Oggi il Sierra Club, insieme al resto d'America, sta esaminando il suo razzismo istituzionale, scusandosi per gli atteggiamenti razzisti dei suoi fondatori.
[Muir] ha fatto commenti sprezzanti sui neri e sui popoli indigeni che hanno attinto a stereotipi razzisti profondamente dannosi, sebbene le sue opinioni si siano evolute più avanti nella sua vita, ha scritto Michael Brune, il direttore esecutivo del club, sul sito web del gruppo. Essendo la figura più iconica nella storia del Sierra Club, le parole e le azioni di Muirs hanno un peso particolarmente pesante. Continuano a ferire e alienare gli indigeni e le persone di colore.
Per tutti i danni che il Sierra Club ha causato, e continua a causare, ai neri, agli indigeni e ad altre persone di colore, sono profondamente dispiaciuto.
8. Muir Woods prende il nome da lui
Roosevelt nominò Muir Woods l'imponente foresta di sequoie a nord di San Francisco come monumento nazionale in onore del suo amico. E c'è il John Muir College, parte dell'Università della California/San Diego, che promuove studi ambientali.
Ma è il John Muir Trail, uno dei sentieri escursionistici più importanti d'America, che esemplifica davvero l'eredità di Muirs. Il sentiero di 210 miglia inizia, ovviamente, allo Yosemite National Park, si estende attraverso i parchi nazionali di Ansel Adams Wilderness, Sequoia e Kings Canyon e termina alla vetta più alta dell'America continentale, il Monte Whitney.
9. Muir ha navigato nel mondo
Per suscitare l'interesse delle persone per la natura, Muir ha scritto 12 libri e più di 300 articoli sulla natura e sui suoi viaggi che lo hanno portato in tutti i continenti (tranne l'Antartide). Nel 1903 partì per un tour mondiale attraverso l'Europa, la Siberia, l'Estremo Oriente, l'India, l'Egitto, l'Australia.
Ma, per Muir, la via più chiara nell'universo [era] attraverso una foresta selvaggia.
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Come ha fatto John Muir a perdere la vista
Nel 1867, mentre lavorava in un'officina meccanica a Indianapolis, un grave incidente cambiò la vita di Muir. Ha subito una lesione oculare accecante e ha perso l'uso di un occhio. L'altro occhio si oscurò presto in reazione comprensiva.
Quali erano gli hobby di John Muir
Il suo interesse per la natura, in particolare per le piante, cresceva; fece frequenti viaggi in tutto il Wisconsin e negli stati vicini per osservare la vita vegetale. Nel 1867 rinunciò alle proprie invenzioni "per studiare le invenzioni di Dio". Iniziò la passeggiata descritta in A Thousand Mile Walk to the Gulf (1916).
In che modo John Muir ha cambiato il mondo
La difesa di Muir ha contribuito a creare diversi parchi nazionali, tra cui Sequoia (1890), Mount Rainier (1899) e Grand Canyon (1908). Ha scritto che "solo lo zio Sam" potrebbe salvare la terra del nostro paese per il godimento delle generazioni future, un'idea che ha portato alla creazione del National Park Service nel 1916.
Cosa ha fatto John Muir nei suoi primi anni di vita
Educazione precoce e autodidatta
La sua famiglia emigrò in America nel 1849 e si stabilì nella vita di una fattoria a Milwaukee, nel Wisconsin. La sua famiglia non aveva abbastanza soldi per mandarlo a scuola, quindi dopo aver completato le sue faccende agricole quotidiane, Muir ha trascorso il suo tempo libero insegnando da solo l'algebra e la geometria.
Kelly Hayes-Raitt
Casa natale di John Muir
La Biblioteca del Congresso e la Dickinson State University