Le cittadine pittoresche mi tirano sempre il cuore. Nato nel mondo in via di sviluppo, ricordo vividamente la vita semplice, rilassata e antiquata prima delle città affollate e piene di tecnologia e delle giungle aziendali in cui alla fine ho prosperato. Per conoscere l'Alaska, non è sufficiente esplorare solo Anchorage e Fairbanks, due grandi città dell'Alaska. Per conoscere davvero quest'ultima frontiera americana, bisogna vivere le sue cittadine più piccole e remote.
In due viaggi su strada in direzione nord da Anchorage a Fairbanks, abbiamo scoperto quattro di queste città; e il confine tra Alaska e Canada ce ne presentava anche altri due. Questi sono i sei che dipingono l'invitante quadro di frontiera dell'Alaska a nord di Anchorage; in questo articolo successivo, scrivo di 6 piccole città affascinanti da visitare nell'Alaska meridionale.
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1. Talkeetna
Soprannominata la città più cool d'America, Talkeetna si trova vicino alla base del Monte McKinley, la montagna più alta del Nord America. Situato nel distretto di Matanuska-Susitna con una popolazione stimata inferiore a 1.000 abitanti, è anche alla confluenza di tre fiumi: Talkeetna, Chulitna e Susitna. Si potrebbe dire che la sua posizione da sola la rende una destinazione impeccabilmente attraente. In estate, è a sole 3 ore di treno a nord di Anchorage.
Abbiamo scoperto la città quando abbiamo avuto fame e abbiamo cercato un posto dove mangiare sulla via del ritorno ad Anchorage dopo aver visitato il Parco Nazionale di Denali e essere rimasti delusi dal fatto che il nuvoloso McKinley fosse di nuovo nascosto. Ci sono presumibilmente tre ottimi posti per vedere l'High One: Denali South (Mile 135), Denali North (Mile 163) e Wonder Lake (all'interno del Denali National Park). Il ristorante del Mt. McKinley View Lodge, a solo mezzo miglio prima di Denali South, proprio sulla George Parks Highway, aveva le migliori viste sulla venerabile montagna.
Talkeetna è anche un popolare punto di sosta per ben 1.000 alpinisti che ogni anno vengono a conquistare il McKinley. Anche i tour di volo e gli atterraggi sui ghiacciai provengono dall'aeroporto di Talkeetna e non dal Parco Nazionale di Denali. Le numerose capanne rustiche dei minatori rinnovate come alloggi, ristoranti e negozi fanno parte della ricca storia della città. Infine, i tre fiumi offrono il meglio dell'Alaska per il rafting, la nautica e la pesca sportiva.
Suggerimento per professionisti: durante l'estate, Talkeetna è un alveare di attività: mercati all'aperto, concerti di musica dal vivo e altre attività offerte alla Talkeetna Ranger Station. E, durante l'inverno, hai buone possibilità di vedere l'aurora boreale qui.
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2. Sano
Meno di 3 ore a nord di Talkeetna si trova il Denali National Park e solo 11 miglia a nord dell'ingresso si trova la città di Healy nel distretto di Denali dell'Alaska con una popolazione stimata di poco più di 1.000. È una comunità a servizio completo, tutto l'anno, con numerose opzioni di alloggio e ristorazione e tutti i tipi di attività supplementari per i visitatori del parco e i viaggiatori di passaggio dell'Alaska interna. Ci siamo accampati una volta a Denali e in un altro viaggio, abbiamo alloggiato in un bed and breakfast qui.
Originariamente fondata come città di estrazione del carbone all'inizio del 1900, molti dei residenti lavorano ancora nella vicina miniera di carbone di Usibelli. Dopo l'estrazione mineraria, la seconda industria più grande della città è il turismo, compresi gli operatori di volo di Denali. C'è anche lo storico Stampede Trail originariamente costruito negli anni '30 come percorso per la Miniera di Stampede fino al 1970, il principale produttore di antimonio dell'Alaska. Ora il sentiero è stato incluso all'interno dei confini ampliati dei parchi nazionali di Denali e rimane molto popolare tra motoslitte, musher e sciatori in inverno, o con gli ATV in estate.
Suggerimento per professionisti: questa era la posizione del Fairbanks City Bus 142 dove visse e morì Chris McCandless del bestseller di Jon Krakauers del 1997 Into the Wild . È stato recentemente trasferito al Museo del Nord dell'Università dell'Alaska a Fairbanks.
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3. Polo Nord
Una volta raggiunta Fairbanks, la grande città dell'Interior Alaska, ci sono due luoghi che dovresti dedicare del tempo a visitare. Entrambi fanno parte del Fairbanks North Star Borough. Il primo è il Polo Nord, con una popolazione di oltre 2.700 abitanti. A poco meno di 30 minuti da Fairbanks, la città si trova ancora a circa 1.700 miglia a sud del vero Polo Nord geografico della Terra. Adoriamo così tanto questa città che ci siamo tornati la seconda volta che siamo stati a Fairbanks. E perchè no? Questo è l'unico posto nel paese dove è Natale ogni giorno!
Situato su Mistletoe Drive, il centro visitatori (chiuso dal 1 settembre 30 aprile) è un'autentica baita rustica dell'Alaska. Ci sono due cartelli natalizi di benvenuto al Polo Nord per scatti instagrammabili. Tutte le strade della città sono a tema natalizio: Santa Claus Lane, Snowman Lane, Kris Kringle Drive, ecc. I lampioni sfoggiano un motivo a bastoncini di zucchero e molte attività commerciali locali, come Starbucks e McDonalds, seguono l'esempio.
La più grande attrazione del Polo Nord è il più grande negozio di Natale in cui tu abbia mai messo piede. Chiamato Santa Claus House, le sue pareti sono ricoperte di lettere per bambini a Babbo Natale. Questa moderna trasformazione di una stazione commerciale è il luogo in cui abbiamo inviato cartoline con gli auguri di Natale a luglio a tutti i nostri nipoti, con il timbro postale del Polo Nord, in Alaska. Qui puoi essere di nuovo un bambino, sederti sulle ginocchia di Babbo Natale e perderti nell'enorme inventario di oggetti natalizi unici. Tornerai sicuramente a casa con un bel po'.
Accanto alla Casa di Babbo Natale c'è il Babbo Natale in fibra di vetro più grande del mondo, alto 42 piedi e con un peso di 900 libbre. Le renne di Babbo Natale, sia reali che in facsimile, risiedono nelle vicinanze in quello che un tempo era il Santaland RV Park. Abbiamo parcheggiato il nostro camper per una notte nel 2009 durante il nostro viaggio verso Canadas Yukon. Peccato che i proprietari del parco lo abbiano chiuso, ma i suoi ricordi di Natale erano ancora lì l'ultima volta che abbiamo visitato!
Suggerimento per professionisti: qui c'è un punto di riferimento celebrativo chiamato The Pole of North Pole. È uno dei due precedentemente creati; il suo gemello è stato spinto fuori da un aereo sopra il vero Polo Nord.
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4. Sorgenti termali di Chena
L'altra città (o resort, piuttosto!) è Chena Hot Springs, a circa un'ora e mezza di auto a nord-est di Fairbanks. Situata vicino alla confluenza dei fiumi Chena e Tanana e incorporata nel 1903, la comunità di Chena, che è distinta dal resort e a meno di 30 minuti a sud-ovest di Fairbanks vera e propria, è stata sciolta nel 1973 e ora fa parte della periferia di Fairbanks North Distretto chiamato Chena Ridge. Nel suo periodo di massimo splendore, Chena, in Alaska, la popolazione era di circa 400 persone. Ma oggi, è in gran parte il Chena Hot Springs and Resort che rende il nome Chena popolare sia tra gli abitanti dell'Alaska che tra i visitatori.
Abbiamo pranzato in Alaska al ristorante del resort, una volta la stazione di pompaggio originale che forniva l'acqua per le operazioni di estrazione idraulica sull'altro lato di Chena Ridge nella Main Log Cabin. Successivamente, abbiamo fatto un giro per la struttura, particolarmente bella quell'autunno. Mi sono divertito a fotografare le piccole capanne di legno usate per la massoterapia, il parco ippico all'aperto, il main lodge e le piscine termali all'aperto. C'erano aeroplani a noleggio, Adventure Cats, ATV, motociclette e canoe per esplorare la zona. Ma abbiamo deciso di unirci a due tour.
Il primo è stato all'Aurora Ice Museum, la struttura di questo tipo più grande del mondo, con sculture di ghiaccio che hanno più di 10 anni, realizzate da un team di marito e moglie che ha vinto cinque volte il World Ice Sculpting Contest. Anche se stavo congelando nonostante una grande giacca che fornivano alla temperatura interna mantenuta a 25 gradi Fahrenheit attraverso una tecnologia di refrigerazione all'avanguardia, sono stato particolarmente felice del fantastico Ice Bar.
Il secondo tour è stato alla prima centrale geotermica binaria a bassa temperatura costruita in Alaska. Stava lavorando a progetti di energia alternativa, inclusa la produzione e l'uso di olio vegetale di scarto come combustibile. La seconda parte di questo tour è stata la visita della serra, dove il resort utilizza la tecnologia all'avanguardia per coltivare piante per tutte le sue esigenze di ortaggi e fiori.
Suggerimento per professionisti: la vicina area ricreativa del lago Chena offre spiagge, percorsi naturalistici e aree picnic.
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5. Toc
Ci sono anche due cittadine vicino al confine canadese, tappe per la prossima avventura, dove abbiamo passato una notte a testa. Dal miglio 0 a Dawson Creek, in Canada, fino al miglio 1422 a Delta Junction, in Alaska, abbiamo completato la navigazione della famosa Alaska Highway in una settimana. Da Delta Junction, abbiamo pernottato a Tok, popolazione sotto i 1.400 abitanti. Siamo arrivati a tarda notte e fortunatamente il ristorante locale del campeggio era ancora aperto. La mattina dopo ci siamo svegliati con una giornata completamente coperta dallo smog degli incendi boschivi che imperversavano tutt'intorno. È stato un peccato perché non abbiamo potuto esplorare questa città chiamata la capitale dello sleddog dell'Alaska, dove tutti in città sono coinvolti con cani e mushing.
Suggerimento per professionisti: ti consigliamo di soggiornare al Tok RV Village Campground.
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6. Pollo
Durante il nostro primo viaggio, abbiamo deciso di tornare alla Lower 48 su un percorso diverso (non l'Alaska Highway) deviando a Dawson City nel Canadas Yukon. Questo percorso ci ha portato attraverso una strada tutta sterrata fino a Chicken. La popolazione estiva della città era di 32 (inverno, 7), e ci è stato detto che la città ha preso il nome perché i residenti non sapevano sillabare la pernice bianca. Chicken ha due campeggi, uno con attività di ricerca dell'oro e l'altro con un negozio di campagna. Abbiamo alloggiato nell'ex che è su una collina dove abbiamo assistito a un tramonto spettacolare.
Suggerimento per professionisti: la città era stata messa in vendita e recentemente è stata acquistata dai proprietari di Jack in the Box per 10.000 Cluck Sandwiches!
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Dove dovrei andare a North Anchorage
Verso il nord
Verso il nord.
Allungati con una passeggiata o scia nell'Arctic Valley, con ampie vedute di Anchorage, famosi sentieri escursionistici, rigogliose colture di frutti di bosco a fine estate e piste alpine sciabili in inverno.
Dirigiti a nord verso Eklutna per una visita al Parco storico di Eklutna.
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