Può darsi che il sud del Portogallo, in particolare la spettacolare costa dell'Algarve, sia una destinazione popolare in estate, ma se vuoi sfuggire alla folla e goderti temperature molto più fresche, non c'è posto migliore della parte settentrionale del paese. Città ricche di storia e architettura straordinaria si alternano a parchi nazionali dove puoi fare escursioni a piacimento, rilassanti crociere fluviali lungo il Douro e degustazioni di vini attendono il viaggiatore più esigente. Se ti senti più avventuroso, ci sono anche alcune spiagge della costa atlantica, dove puoi provare il windsurf e altri sport acquatici. Alcuni dei piatti portoghesi più famosi, come il caldo verde o le francesinhas , provengono dal nord, quindi puoi gustarli sul posto.
1. Porto
C'è sempre stata una rivalità tra Lisbona e Porto su quale delle due è più bella. Decidi tu stesso prendendo un treno per Porto. Puoi farne una gita di un giorno, ma è molto meglio pianificare un pernottamento perché c'è così tanto da fare e da vedere.
Prendere il treno ti porta al primo splendido monumento di Porto: la stazione ferroviaria di Sao Bento. Il design Belle Epoque è già accattivante, ma rimarrai sbalordito dagli interni. Le pareti e il pavimento sono ricoperti da oltre 20.000 delle distinte piastrelle azulejo blu e bianche del Portogallo, raffiguranti scene storiche e molto altro. È anche nel centro della città, il che rende facile esplorare le molte altre attrazioni a piedi.
Uno dei primi punti di riferimento che vedrai è il campanile Clerigos alto 80 metri. Risalente al 1763, la torre incombente è ricoperta di motivi barocchi e dall'alto offre una vista mozzafiato sulla città e sul fiume Douro. Ma devi salire 225 gradini per godertelo. Successivamente, vorrai attraversare un altro punto di riferimento: il ponte di ferro Dom Luis I sul fiume, che ti collega a Vila Nova de Gaia, famosa soprattutto per le sue numerose cantine. Oltre a una visita alle cantine, potrai goderti una passeggiata lungo l'incantevole lungomare, vedere le case colorate che si arrampicano sul fronte roccioso, o fare una piccola gita in barca su una delle tradizionali barche di legno che un tempo venivano utilizzate per trasportare le botti di vino attraverso il fiume. A Vila Nova è sorto un nuovissimo quartiere chiamato WOW, dedicato al vino e alla cucina raffinata, che comprende alcuni musei.
Di ritorno a Porto vero e proprio, non puoi perderti una visita a una delle librerie più belle del mondo: Livraria Lello. Gli interni in stile liberty e la famosa scalinata rosso sangue ti faranno venire voglia di curiosare. Il negozio è diventato così popolare tra i turisti che fanno pagare l'ingresso, ma puoi riscattare il costo dell'ingresso contro qualsiasi acquisto.
Quindi esplora lo storico quartiere di Ribeira, che è un sito del patrimonio mondiale. Passeggia negli splendidi giardini del Crystal Palace o visita l'imponente Cattedrale di Porto del XII secolo. C'è ancora altro da fare, come visitare Foz (il lungomare) o prendere la funicolare di Guindais per un'altra vista mozzafiato.
Abbiamo parlato di vino, ma bisogna anche mangiare, e non c'è posto migliore di Porto per provare la tipica francesinha, un panino come nessun altro, servito a bagno in salsa di birra. Un posto fantastico è O Afonso.
Se decidi di pernottare, un grazioso boutique hotel con solo sette camere, tutte decorate da artisti diversi, è Gran Cruz House.
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2. Braga
Fondata 2000 anni fa dall'imperatore romano Augusto, Braga è una deliziosa città ricca di storia. Forse l'attrazione più nota è la chiesa di Bom Jesus do Monte, o meglio i 630 gradini a zig zag che vi conducono, intervallati da fontane, palme e fiori. Se la salita è troppo per te, c'è una curiosità che ti porta in cima: la funicolare ad acqua più antica del mondo.
Visita la Cattedrale di Braga e soprattutto l'interno riccamente decorato e dorato con due organi in legno. L'incantevole e centrale Praca da Republica ti invita a riposarti, a dare un'occhiata agli edifici storici circostanti e a un bicchiere di vinho verde, un vino giovane e verde che viene dalla regione.
È sempre interessante visitare un museo che era in realtà una casa di persone ricche e/o nobili, e il Museo Biscainhos spunta quella casella. Ti aspettano architettura barocca, argenteria, mobili e un grazioso giardino di ispirazione francese. Se ti piacciono le chiese, anche Braga ne ha molte.
Per un altro bel giardino, dirigiti verso il Santa Barbara Garden.
3. Guimaraes
A sole 15 miglia a sud est di Barga si trova Guimaraes, considerata la città natale del Portogallo. C'è anche una targa in tal senso su una delle mura della città vecchia. Guimaraes è infatti famosa per numerosi monumenti storici, motivo per cui la città è Patrimonio dell'Umanità. C'è l'enorme castello (in parte in rovina), che dominava la collina di Largo, e il Palazzo dei Duchi di Braganza del XIV secolo. Raggiungi il centro città, dove potrai ammirare numerosi edifici gotici. È anche un luogo vivace a causa dei molti studenti che frequentano l'università.
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4. Passerella Paiva
Questa è un'avventura nella natura per gli over 50 davvero in forma. La Paiva Walkway è un'escursione di cinque miglia lungo passerelle di legno nell'Arouca Geopark, un'area ricreativa a circa un'ora da Porto. Conduce lungo la riva del fiume Paiva, dalle spiagge alle rocce scoscese, attraverso una natura incontaminata. Devi essere un escursionista esperto e portare l'attrezzatura adeguata per goderti questa gemma del Portogallo settentrionale.
5. Ponte De Lima
Ponte de Lima è una delle città più affascinanti e rilassanti del nord del Portogallo. Situato sul lento fiume Lima, troverai case e monumenti storici, giardini fioriti e un pittoresco museo dei giocattoli. Ponte de Lima è uno di quei luoghi in cui noterai la differenza tra lo stile di vita rilassato e calmo comune nel nord del Portogallo rispetto al trambusto turistico dell'Algarve.
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6. Parco nazionale di Peneda Geres
Montagne, valli, boschi, fiumi e villaggi tradizionali caratterizzano questo enorme parco nazionale nel nord del Portogallo. Esplorare tutti i diversi luoghi d'interesse di Peneda Geres non è così difficile come il Paiva Walkway. Puoi seguire i sentieri escursionistici o andare in auto. Tutti i percorsi sono ben segnalati. Passeggia nel villaggio di Campo Geres con le sue case in pietra o visita i castelli di Castro Laboreiro o Lindoso.
7. Parco Nazionale del Montesinho
Il nord del Portogallo non è privo di avventure nella natura per tutti i gusti e per tutti i gradi di forma fisica. Un ottimo esempio è il Parco Nazionale di Montesinho, uno dei più grandi parchi naturali del Portogallo, condiviso dalla vicina Spagna. Puoi fare escursioni, goderti la flora, osservare gli uccelli e assistere ai limpidi fiumi che attraversano le valli. Oppure visitate il villaggio di Montesinho, da cui prende il nome il parco. Osserva come le strutture comuni sono condivise dalla gente del posto, in particolare gli enormi forni a legna usati per cuocere il pane. Non esitate a mangiare il pane insieme ad alcuni dei formaggi locali innaffiati con un bicchiere o due di vino rosso.
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8. Chave
Mentre ti trovi nella regione di Tras-os-Montes del Parco Nazionale di Montesinho, visita la città di Chaves, situata sulle rive del fiume Tamega e nota soprattutto per un ponte romano molto ben mantenuto. Il centro del paese vanta strette case medievali e alcune chiesette. Nelle vicinanze si trovano sorgenti termali con alcune delle acque più calde d'Europa.
9. Le migliori spiagge per i windsurfisti
L'età non è una ragione per cui qualcuno, purché sia abbastanza in forma, non dovrebbe godersi il windsurf. Molti luoghi e spiagge si sono aperti nel nord del Portogallo per le persone che vogliono evitare la folla dell'Algarve. C'è Matosinhos, che è una spiaggia di Porto, o Afife, conosciuta anche come Arda Beach. Non è necessario portare le proprie tavole; ci sono molti posti dove affittarli.
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10. Lamego
Situata nell'alta valle del Douro, Lamego è spesso chiamata a ragione la capitale barocca del Portogallo a causa dei suoi numerosi edifici risalenti a quel periodo. Lo stile barocco già ornamentale è ulteriormente arricchito dall'uso di azulejos portoghesi blu e bianchi. Un buon esempio è il Santuario de Nossa Senhora dos Remedios , un santuario mariano che si raggiunge salendo quasi 700 gradini intervallati da patii piastrellati.
11. Crociere sul fiume Douro e degustazioni di vini
Il fiume Douro, il corso d'acqua più importante del Portogallo settentrionale, invita a una crociera per esplorare il paesaggio e gli innumerevoli vigneti da cui provengono i migliori vini portoghesi mentre ci si rilassa su una comoda barca. È disponibile una grande varietà di crociere, dalle gite di un giorno a quelle che durano più giorni. Uno dei migliori tour di un giorno partendo da Porto è questo, che combina degustazioni di vini, un pranzo tradizionale portoghese e una crociera sul fiume su una barca di rapallo. Soprattutto se ti sei dedicato ad attività come il windsurf o l'escursionismo, ti godrai la rilassante scivolata lungo un fiume e gli ottimi vini che puoi degustare lungo il percorso.
Suggerimenti per gli addetti ai lavori
I periodi migliori per visitare il nord del Portogallo sono la tarda primavera e l'inizio dell'autunno. Questa non è una vacanza al mare nel sud, quindi porta dei maglioni per le notti fresche e scarpe da trekking e bottiglie d'acqua per i parchi nazionali. Puoi fare visite guidate in auto o tour in pullman, ma la migliore esperienza possibile sarà vissuta da coloro il cui livello di forma fisica consente di salire le numerose scale per alcuni santuari e strutture storiche citate, se non di affrontare la davvero impegnativa Passerella Paiva. Quello che ottieni per i tuoi sforzi è uno spaccato di un Portogallo molto diverso e affascinante.
Cosa non dovrei perdere nel nord del Portogallo
Ecco la nostra top 10 dei luoghi da visitare nel nord del Portogallo
Porto.
Guimaraes.
Braga.
Viana do Castelo.
Ponte di Lima.
Parco Nazionale di Peneda-Gerês.
Parco Naturale del Montesinho.
Passerelle Paiva.
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Vale la pena visitare il nord del Portogallo?
Quindi è meglio concentrarsi sui luoghi, i suoni e i sapori del Portogallo settentrionale. La parte settentrionale del Portogallo ha montagne per le escursioni, città storiche medievali da esplorare, spiagge su cui passeggiare e vini da degustare. Cosa si può chiedere di più.
Per cosa è noto il Portogallo settentrionale
La zona è nota per il lungo tratto di pittoresche dune di sabbia che si sono accumulate durante la Piccola Era Glaciale, parte delle quali è protetta nel Parco Naturale del Litorale Settentrionale. Il Minho, Lima, Neiva, Cávado, Ave e il Douro sono i fiumi più importanti che sfociano nell'Oceano Atlantico.
