Non riuscivo a vedere quella vetta conica del vulcano perfetta e innevata per cui il vulcano Cotopaxi in Ecuador è così famoso, ma mentre passeggiavo per il sentiero sterrato attorno a uno stagno di alta montagna, non ero troppo arrabbiato per questo.
Per uno, stavo cercando di riprendere fiato. A circa 19.000 piedi, il Parco Nazionale Cotopaxi fuori Quito, in Ecuador, è uno dei punti più alti di questo paese sudamericano. Situato nelle Ande centrali dell'Ecuador, questo parco nazionale si estende su un'area di miglia quadrate 128,9 e il vulcano Cotopaxi si trova a ben 19.347 piedi, rendendolo la seconda vetta più alta del paese.
Se non sei abituato all'altitudine, l'aria rarefatta può impiegare un po' di tempo per acclimatarsi. Fortunatamente, ho portato le mie pillole per il mal di montagna, quindi il mal di montagna non è stato così duro come lo è di solito per me.
Venendo dall'Oklahoma, che è relativamente pianeggiante in zone, l'alta quota fa molto per me, ma grazie alle meraviglie della medicina moderna, stavo camminando senza problemi in uno dei luoghi più belli delle Ande ecuadoriane.
Avevo già avvistato un paio dei famigerati cavalli selvaggi che vagano per questo parco nazionale, alcuni lama selvaggi e innumerevoli uccelli, tra cui il gabbiano andino, un tipo di gabbiano che vive sulle alte vette della catena montuosa delle Ande.
A gennaio il tempo era fresco a questa altitudine, ma non freddo come mi aspettavo. La famosa cima conica del Cotopaxi, invece, era oscurata dalle pesanti nuvole basse che minacciavano la pioggia.
Ciononostante, fare un'escursione tra il rigoglioso paesaggio alpino e osservare la varietà di uccelli è stato un piacere, e avrei solo voluto avere diversi giorni per esplorare questo tesoro ecuadoriano.
Come ospite della crociera inaugurale di Hurtigruten Expeditions alle Isole Galapagos, ho avuto l'opportunità di godere di una delle opzioni aggiuntive per l'itinerario della crociera di una giornata esplorando il Parco Nazionale di Cotopaxi.
Dopotutto, se ti trovi a Quito o nelle vicinanze, Cotopaxi è l'unico parco nazionale dell'Ecuador da non perdere.
Cavalli selvaggi al Cotopaxi National Park (Photo Credit: Jonatas Neiva / Shutterstock.com)
Alto e potente
Cotopaxi è uno stratovulcano ed è ancora considerato attivo con l'ultima eruzione avvenuta nel 2016. Fa parte della catena di vulcani Pacific Ring of Fire, ma Cotopaxi ha la particolarità di essere uno degli unici due vulcani al mondo con una forma conica quasi simmetrica che è sempre coperto di neve. L'altro è il Monte Fuji in Giappone, ed entrambi sono alcune delle vette più pittoresche esistenti.
Il Parco Nazionale di Cotopaxi ha anche uno dei pochi ghiacciai esistenti lungo l'equatore. Il parco è stato istituito nel 1975 per aiutare a proteggere questo paesaggio alpino dall'invasione e rimane una delle destinazioni più popolari in Ecuador sia per i visitatori che per i residenti locali.
Alture inferiori (Photo credit: Heide Brandes)
A causa della sua altitudine, il Parco Nazionale del Cotopaxi vanta diverse zone di vegetazione che vanno dalle umide foreste di montagna lungo le quote più basse alle aree alpine con poca vegetazione fino alle umide pianure subandine.
A causa di questa varietà di climi, i visitatori di Cotopaxi hanno la possibilità di vedere piante e animali unici che esistono solo in determinate condizioni. Ad esempio, il parco ha 200 specie di piante diverse, ma anche un'abbondanza di fauna selvatica, tra cui lupi andini, cervi, lama, puma, centinaia di specie di uccelli e i piccoli e robusti topi marsupiali.
Le viste all'interno e intorno al Parco Nazionale di Cotopaxi valgono una giornata o più esplorazioni in sé e per sé.
Poiché si trova così vicino alle città metropolitane di Quito e Latacunga, il Parco Nazionale di Cotopaxi è uno dei parchi più visitati del paese. Sebbene Cotopaxi sia uno dei vulcani attivi più alti del mondo, mentre nel parco puoi vedere anche due vulcani più piccoli: Morurco e Rumiahui.
Suggerimento per professionisti: non sono affatto un medico, ma se anche tu soffri di mal di montagna, potresti chiedere al tuo medico di prescrivere farmaci per il mal di montagna prima di andare. Puoi trovare tutti i tipi di integratori online che pretendono di aiutarti ad acclimatarti, ma mi è stata prescritta acetazolamide, un farmaco usato per ridurre mal di testa, stanchezza, nausea, vertigini e mancanza di respiro che possono verificarsi in alta quota, e ha funzionato bene per me.
Escursione guidata (Photo Credit: Heide Brandes)
Come gustare Cotopaxi
Avventure all'aria aperta e opportunità di apprendimento culturale abbondano in questo parco nazionale. Sono un fan delle escursioni, quindi la varietà di sentieri che si snodano attraverso questo paese delle meraviglie d'alta quota è stata una delizia.
Laguna di Limpiopungo (Photo Credit: Heide Brandes)
Ho fatto una breve e facile escursione di 2 miglia con le guide del Metropolitan Tourings intorno alla laguna di Limpiopungo, un bellissimo lago che rispecchia le cime circostanti ed è vivo con tutti i tipi di uccelli acquatici. Se sei fortunato, potresti avvistare i cavalli selvaggi di Cotopaxi (cosa che abbiamo fatto noi!), oppure potresti scegliere di fare un giro a cavallo con aziende locali come Ecua Horse Rides.
Se sei veramente un hardcore, potresti voler affrontare la Mountain Ascent, che include un'escursione di 80 minuti fino alla base della montagna fino al lancio della salita. Al lancio della salita, troverai un luogo di riposo per prepararti alla salita notturna, che dura circa 6 ore. La maggior parte delle persone inizia la scalata alle 00:30 in modo da poter ammirare l'alba in vetta alle 7:30
Questa salita non è di quelle tecniche che richiedono corde e forza sovrumana, ma è comunque piuttosto impegnativa. Infatti, di tutti gli avventurieri che tentano la salita, solo circa la metà riesce.
Un altro sentiero piuttosto difficile è il Cerro Ruminahui Trail, un trekking in salita di 7,1 miglia fino alla vetta. Questo sentiero offre viste mozzafiato, ma dovrai affrontare un dislivello di 2.828 piedi, quindi è sicuramente considerata un'escursione difficile.
Pista ciclabile ed escursionistica (Photo Credit: Heide Brandes)
La bicicletta è un'altra opzione popolare per esplorare il Parco Nazionale di Cotopaxi. Gli ecuadoriani hanno abbracciato la mania del ciclismo e questo parco si rivolge a coloro che desiderano sentire il vento sul viso mentre si lanciano sui sentieri. Diverse aziende offrono tour in mountain bike nel Parco Nazionale di Cotopaxi. I percorsi popolari iniziano all'inizio di un sentiero vicino al rifugio Jos Ribas o seguono la strada principale per Laguna Limpiopungo.
Suggerimento per professionisti: dovrai effettuare il check-in presso la stazione dei ranger all'ingresso del Parco Nazionale di Cotopaxi. In questo momento è richiesta la prova della vaccinazione ed è necessario indossare la mascherina in tutti gli spazi interni ed esterni.
L'ingresso del parco ha uno dei pochi servizi igienici (dovrete pagare 25 centesimi per la carta igienica) e un piccolo ristorante. Ma la migliore attrazione d'ingresso sono i venditori di artigianato locale che si trovano all'ingresso, vendendo di tutto, dagli scialli di alpaca all'artigianato fatto a mano. Sono stato in grado di acquistare sciarpe di alpaca per circa $ 8 a pezzo e hanno fatto dei regali meravigliosi da portare a casa.
Il Parco Nazionale di Cotopaxi si trova a circa 31 miglia a sud di Quito. Mentre molte persone scelgono di viaggiare con una compagnia turistica locale, che fornisce il trasporto da e per il parco, puoi anche prendere un taxi da Quito. Che ci crediate o no, un taxi non costerà troppo ed è molto più facile che provare a percorrere le strade in un noleggio o con il proprio veicolo. Altre opzioni includono un trasferimento privato, prendere un treno (che ci crediate o no, il parco ha una propria fermata del treno) o prendere un autobus. Un'opzione è il Cotopaxi Wanderbus, che arriva al parco da alcune località di Quito o da questi hotel. La cosa fantastica del Wanderbus è che è un autobus in stile hop-on hop-off, quindi se vuoi passare la notte al parco, puoi semplicemente risalire sull'autobus il giorno successivo per tornare a Quito .
I tre punti di ingresso al parco includono l'ingresso settentrionale, l'Are Nacional de Recreacin El Boliche, e l'ingresso meridionale di Control Caspi, che è l'ingresso più popolare del parco.
L'Ecuador usa il dollaro USA, quindi pagare per le giostre, le attività, le tasse del parco e il cibo è semplicissimo.
Il Cotopaxi National Park ha diversi campeggi, ma il campeggio potrebbe essere un po' complicato. Poiché Cotopaxi è un vulcano attivo con eruzioni che causano problemi nel 2015 e nel 2016, il campeggio non è consentito se il vulcano inizia a mostrare segni di attività. Se vuoi campeggiare, il modo più semplice per trovare i campeggi designati è chiedere alle guide all'ingresso del parco quali aree sono aperte.
Un'altra opzione è quella di soggiornare in una delle haciendas, lodge o hotel appena fuori dal Parco Nazionale di Cotopaxi.
Vai lì
L'Ecuador è uno dei miei posti preferiti più recenti che abbia mai visitato, e non solo per il Cotopaxi National Park. Il paese è facile da navigare, soprattutto se utilizzi una compagnia turistica come Metropolitan Touring, e il fatto che il dollaro USA sia la valuta nazionale lo ha reso super conveniente.
Se hai tempo o se sei sulla crociera Hurtigruten Expeditions Galapagos, ti consiglio anche di visitare il Mashpi Lodge, un hotel nella foresta pluviale di proprietà del Metropolitan Touring nella Riserva di Mashpi. Questa riserva privata di 2.500 acri è protetta e situata all'interno della regione biogeografica Choc di Panama, Colombia, Ecuador e Perù, e ospita l'incredibile cifra di 400 specie di uccelli.
L'Ecuador ospita 11 parchi nazionali, ciascuno in diverse regioni e climi di questo piccolo paese, quindi non limitarti. Detto questo, se hai poco tempo, il Cotopaxi National Park è l'unico parco nazionale dell'Ecuador da non perdere.
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Perché le persone visitano Cotopax
Poiché si trova così vicino alle città metropolitane di Quito e Latacunga, il Parco Nazionale di Cotopaxi è uno dei parchi più visitati del paese. Sebbene Cotopaxi sia uno dei vulcani attivi più alti del mondo, mentre nel parco puoi vedere anche due vulcani più piccoli: Morurco e Rumiñahui.
Vale la pena visitare Cotopaxi
Non ti pentirai di aver visitato il Parco Nazionale di Cotopaxi. È una delle attrazioni più famose dell'Ecuador e merita una visita, soprattutto perché è così vicino a Quito.
Per cosa è conosciuto il Parco Nazionale di Cotopaxi
Chiamato per il vulcano attivo più alto del mondo (5.897 metri), questo parco nazionale è dedicato alla protezione dei lama e di altri animali come orsi, lupi, puma e cervi.
Qual è la più grande attrazione del Cotopaxi National Par
Sede di uno dei vulcani più iconici del Sud America, questo parco offre anche un vasto paesaggio alpino. A 19.347 piedi (5.897 m), il vulcano Cotopaxi è il punto focale del parco.
Cavalli selvaggi al Cotopaxi National Park (Photo Credit: Jonatas Neiva / Shutterstock.com)
Alture inferiori (Photo credit: Heide Brandes)
Escursione guidata (Photo Credit: Heide Brandes)
Laguna di Limpiopungo (Photo Credit: Heide Brandes)