Da un remoto allevamento di bestiame nelle Badlands del North Dakota che ha contribuito a formare gli ideali di conservazione della terra di Theodore Roosevelt a un arido avamposto del Texas occidentale dove una famiglia intraprendente ha creato un’oasi agricola, la storia dell’allevamento è ricca e varia nei parchi nazionali degli Stati Uniti.
Si scopre che gli stessi panorami spettacolari che ora attirano milioni di visitatori nei parchi un tempo attiravano persone intente a farsi una vita sulla terra. Mentre molti dei ranch storici nei parchi nazionali sono scomparsi da tempo e per lo più dimenticati, alcuni sono stati conservati come parte dei parchi e sono facili da visitare.
Rimango sempre affascinato quando trovo ranch nei parchi nazionali non solo per il resto dell’ingegno e della grinta necessari a quei primi residenti, ma anche per le speranze e i sogni che sono in mostra commovente.
Sulla base dei miei viaggi nei parchi nazionali negli Stati Uniti, ecco 5 affascinanti siti storici di ranch che i visitatori possono ancora visitare.
Patti Schaefer / Servizio del Parco Nazionale
1. Elkhorn Ranch Unit, Parco Nazionale Theodore Roosevelt
In un luogo solitario lungo il fiume Little Missouri, un 25enne Theodore Roosevelt si ritirò a una vita rigorosa di allevamento di bestiame a metà degli anni 1880 nel tentativo di lasciarsi alle spalle una tragica perdita personale.
Oggi, i visitatori possono visitare quel luogo nell’Elkhorn Ranch Unit del Parco nazionale Theodore Roosevelt del North Dakota occidentale, dove il futuro presidente degli Stati Uniti andò a piangere dopo aver perso sia sua moglie che sua madre lo stesso giorno.
Sebbene rimangano solo le fondamenta delle capanne del ranch, afferma il sito web dei parchi nazionali, sotto il fruscio degli alberi di pioppi neri americani, i visitatori possono percepire la pace e il conforto che Roosevelt ha trovato in questo luogo speciale nelle Badlands.
E Roosevelt aveva molto bisogno di conforto a quel punto della sua vita. Il giorno di San Valentino del 1884, mentre prestava servizio come legislatore dello stato di New York, la moglie di Roosevelt e sua madre morirono a sole quattro ore di distanza da sua madre per febbre tifoide e sua moglie per una grave malattia renale, due giorni dopo aver dato alla luce la figlia della coppia Alice.
La perdita portò Roosevelt ad abbandonare temporaneamente la politica e tornare nel luogo nei Territori del Dakota dove era andato a caccia di bufali pochi mesi prima. Aveva investito in due ranch, la Maltese Cross, situata a sette miglia a sud dei binari della ferrovia del Pacifico settentrionale, e l’Elkhorn, a 35 miglia a nord.
Cindy Bark
Secondo il Theodore Roosevelt Center della Dickinson State University, si è gettato nella vita dei calanchi fermando fughe precipitose, partecipando a retate di un mese, arrestando ladri, prendendo a pugni un pistolero ubriaco in un bar e aiutando a organizzare la prima associazione di stockmens della regione.
Lo stesso Roosevelt scrisse con affetto dell’Elkhorn Ranch, il suo ranch di casa, in lettere ad amici e familiari. Il mio ranch di casa si trova sull’orlo del fiume, scrisse. Dalla bassa e lunga veranda, ombreggiata da pioppi alberati, si guarda attraverso banchi di sabbia e bassi fondali fino a una striscia di prati, dietro la quale si erge una linea di scogliere a strapiombo e altipiani erbosi.
Dopo che le disastrose bufere di neve invernali spazzarono via gran parte della sua mandria di bovini nel 1886-87, Roosevelt tornò a New York e alla fine rinunciò ai suoi possedimenti nel ranch. Tuttavia, per tutta la sua vita, sarebbe tornato spesso nelle Badlands del North Dakota, il luogo in cui ha detto che è iniziata la storia d’amore della mia vita.
Più tardi, Roosevelt divenne noto come il presidente conservazionista, contribuendo a stabilire 230 milioni di acri di terre pubbliche. Si ritiene che il tempo trascorso con l’allevamento nelle Badlands abbia posto le basi per i suoi successivi sforzi di conservazione.
L’eredità di Roosevelt incombe nel suo omonimo parco nazionale, con segni interpretativi che raccontano storie delle sue scappatelle. L’ex presidente è anche una star della vicina città di Medora, gateway del parco nazionale.
Suggerimento per professionisti: sebbene l’Elkhorn Ranch Unit sia aperta ai visitatori, per arrivarci è necessario guidare su un terreno piuttosto accidentato. Il sito web dei parchi nazionali avverte che il viaggio comporta il viaggio in un’area molto remota su strade non asfaltate e le ultime tre miglia a volte richiedono un veicolo a quattro ruote motrici e/o ad alta distanza. Le indicazioni per raggiungere l’Elkhorn Ranch sono disponibili qui.
Cindy Bark
2. Frijole Ranch, Parco Nazionale dei Monti Guadalupe
Considerando che ci sono cinque sorgenti situate entro due miglia dal Frijole Ranch, non sorprende che i nativi, e in seguito i coloni allevatori, gravitassero verso la piccola oasi alla base delle montagne Guadalupe dell’arido Texas occidentale.
Il sito web del Parco Nazionale dei Monti Guadalupe riporta che manufatti come pozzi di mescal e petroglifi rivelano che l’area è stata un luogo di insediamento popolare per secoli. La posizione delle sorgenti Pino, Ginepro, Fabbro, Manzanita e Frijole ha reso la zona un’attrazione naturale per gli abitanti.
Cindy Bark
Oggi, i visitatori del parco nazionale possono passeggiare nell’ombroso cortile della casa del ranch, con i suoni dell’acqua sorgiva che gocciola in sottofondo. La casa in pietra ora funge da sede per il Museo culturale del Frijole Ranch, che mostra la storia umana dell’area, dai nativi americani alla prima comunità di allevatori fino all’istituzione del parco nazionale.
Il museo è aperto stagionalmente, ma il parco è sempre aperto, con tavoli da picnic sotto i grandi alberi da ombra nel cortile. Il sito del ranch è anche il punto di partenza per le passeggiate alle vicine sorgenti, compresi i sentieri Manzanita e Smith Spring.
Il Frijole Ranch si trova a un miglio e mezzo dal principale centro visitatori di Pine Springs dei parchi nazionali ed è molto facile da raggiungere.
Suggerimento per professionisti: per altre cose da fare nella regione, vedi 12 incredibili esperienze al Parco nazionale delle montagne di Guadalupe.
Cindy Bark
3. Sam Nail Ranch, Parco Nazionale di Big Bend
Muri di mattoni fatiscenti, un solitario mulino a vento e un boschetto di alberi frondosi sono tutto ciò che resta degli sforzi decennale di Sam e Nena Nail per costruirsi una vita nel remoto terreno vicino al Rio Grande nel sud-ovest del Texas.
Oggi, il sito del ranch può essere raggiunto con una passeggiata di mezzo miglio lungo un tratto della bellissima Ross Maxwell Scenic Drive del Big Bend National Parks. Il ranch, costruito da Sam Nail e suo fratello Jim nel 1916, e successivamente raggiunto dalla moglie di Sam Nena, è un luogo incantevole lussureggiante di pioppi neri americani, noci pecan e alberi da frutto. L’acqua, pompata in superficie da un mulino a vento, crea un’oasi nel deserto che attira uccelli e altri animali selvatici.
Cindy Bark
Un cartello sul sito informa i visitatori degli sforzi dei Nails per creare la propria oasi nel deserto. In questa tonalità verde è più facile capire come Sam e Nena Nail potrebbero adattarsi alla vita nel deserto, dice, aggiungendo, La famiglia Nail ha lasciato il Big Bend, ma il pozzo che hanno scavato continua a pompare, mantenendo in vita i loro alberi e arbusti . Ascolta il canto degli uccelli e il fruscio nell’erba. La vita continua a prosperare nell’oasi.
Suggerimento per professionisti: la facile escursione al Sam Nail Ranch è tra le 11 migliori escursioni nel parco nazionale di Big Bend.
Cindy Bark
4. Keys Ranch, Parco Nazionale di Joshua Tree
Conosciuto come un ranch congelato nel tempo, il Keys Ranch al Joshua Tree National Park offre forse lo sguardo più chiaro sulla vita del ranch all’inizio del 1900 di uno qualsiasi dei ranch del parco nazionale preservati. Il Keys Ranch è stato conservato così come lo lasciò la famiglia dopo la morte del fondatore del ranch Bill Keys nel 1969.
Cindy Bark
E dopo aver trascorso mezzo secolo a forgiare una vita tra le caratteristiche formazioni rocciose e gli alberi di Joshua contorti nel sud-est della California, la famiglia Keys ha avuto molto da lasciarsi alle spalle. Il ranch offre di tutto, dagli abbeveratoi di chiodi e bulloni arrugginiti a file di trattori e carri d’epoca fino al terreno in cui Florence Keys ha coltivato un enorme giardino.
Al centro di tutto c’è il ranch acciottolato dove i Keys hanno cresciuto cinque bambini all’inizio del XX secolo.
Suggerimento per professionisti: il Keys Ranch è accessibile solo tramite tour disponibili da ottobre a maggio. I tour possono essere prenotati, con una piccola quota, tramite Recreation.gov. I tour tendono a riempirsi velocemente, quindi si consiglia di prenotare in anticipo. I biglietti possono essere prenotati fino a 60 giorni prima.
Michael Quinn / Servizio del Parco Nazionale
5. Phantom Ranch, Parco Nazionale del Grand Canyon
Sebbene sia stato costruito come luogo di alloggio turistico e non come una vera e propria operazione di allevamento, Phantom Ranch nella parte inferiore del Grand Canyon offre ancora uno sguardo affascinante sull’agricoltura primitiva in una località remota. Phantom Ranch è stato costruito nel 1922 per offrire alloggi agli escursionisti che si avventuravano nell’Inner Canyon, nonché un fienile per i muli che trasportavano i visitatori lì.
Oggi, il ranch di quasi 100 anni è composto da capanne rustiche e una loggia principale costruita in legno e pietra nativa. Il ranch è un’escursione di 5 miglia da Indian Garden, un luogo ombreggiato a circa quattro miglia e mezzo sotto il South Rim, che per secoli era stato il sito di giardini e agricoltura per i nativi che avevano a lungo chiamato il canyon casa.
Situato in fondo al canyon, Phantom Ranch è accessibile solo con una faticosa escursione di andata e ritorno di 14 miglia (tramite il South Kaibab Trail) a 18 miglia (tramite il Bright Angel Trail), un giro sul mulo o attraverso un fiume Colorado viaggio di rafting.
Suggerimento per professionisti: tutte le escursioni nel Grand Canyon sono classificate come faticose. Per informazioni su come avventurarsi nel canyon, vedere 10 consigli per l’escursionismo nel Grand Canyon e 11 cose da sapere prima di fare un’escursione da un bordo all’altro nel Grand Canyon.