Le fresche brezze di montagna sostituiscono le calde raffiche del deserto e le valli ricoperte di cactus diventano una lontana sfocatura mentre sali sempre più in alto nelle catene montuose del sud-ovest degli Stati Uniti conosciute come Sky Islands.
Dalle mie esperienze esplorando le Sky Islands in Arizona, Texas e New Mexico, le regioni di alta quota offrono una meravigliosa pausa da quello che può essere un brutale ambiente desertico, specialmente durante i caldi mesi estivi.
Il servizio forestale degli Stati Uniti definisce le Sky Islands come catene montuose isolate che si ergono da un deserto circostante vicino al confine meridionale degli Stati Uniti. A causa dei drammatici cambiamenti nell'arrampicata in elevazione in alcuni casi dai 2.000 piedi nel deserto fino a 9.000 piedi o più nelle montagne, le Sky Islands creano un drammatico contrasto con il terreno arido, le piante e gli animali di regioni come il deserto di Sonora e il deserto di Chihuahua.
Una spiegazione del fenomeno da parte del servizio forestale rileva che le piante e gli animali che vivono in montagna non sarebbero in grado di sopravvivere nei deserti circostanti. Così, per analogia, le montagne sono isole circondate da deserti che sono i mari, si dice.
Trovo che il concetto di Sky Island sia un modo affascinante di guardare i deserti e le montagne degli stati del sud-ovest. C'è qualcosa di particolarmente gratificante nel guidare le strade ripide e tortuose nelle Sky Islands, lasciandosi alle spalle il caldo del deserto ed emergendo nell'aria profumata di pino che potrebbe essere di 30 gradi più fresca.
Ecco sette fantastiche Sky Islands da visitare in Arizona, Texas e New Mexico.
Vista sulle montagne di Santa Catalina da Sky Island Scenic Byway
(Credito fotografico: Cindy Barks)
1. Monti Catalina
Arizona
Una delle Sky Islands più amate dell'Arizona si trova a meno di 30 miglia dalle strade trafficate della città desertica di Tucson. Le montagne di Santa Catalina (conosciute anche come Catalinas) sorgono dal deserto di Sonora e incombono su Tucson a nord e nord-est.
Ci sono diversi modi per accedere alle Catalinas, ma uno dei miei preferiti è prendere l'autostrada conosciuta come Mt. Lemmon Sky Island Scenic Byway dall'angolo nord-orientale di Tucson all'affascinante cittadina di montagna di Summerhaven.
L'autostrada si snoda verso nord attraverso l'area del Monte Lemmon, attraversando 27 miglia e salendo per oltre 6.000 piedi. Chiamata anche Mt. Lemmon Highway o Catalina Highway Scenic Drive, la strada secondaria inizia nel mezzo di alcuni dei più bei terreni desertici dello stato e si arrampica ripidamente attraverso aree di hoodoos rocciosi, emergendo infine nella lussureggiante pineta e fiori selvatici ambiente di Summerhaven.
Suggerimento per professionisti: un altro modo per vivere le Catalinas è visitare il bellissimo Catalina State Park , che si trova alla base della catena montuosa e offre viste mozzafiato sulle aspre cime. Il parco è anche noto per la sua vita vegetale nel deserto e ospita quasi 5.000 saguari. Offre una vasta gamma di opportunità di escursioni nel deserto e in montagna.
Monti Santa Rita
(Credito fotografico: Cindy Barks)
2. Monti di Santa Rita
Arizona
Per un'altra catena montuosa dell'Arizona con la distinzione Sky Island, dirigiti a circa un'ora a sud-est di Tucson verso le montagne di Santa Rita nella foresta nazionale di Coronado. Le Santa Ritas sono adiacenti alle aspre montagne della Patagonia, che corrono vicino al confine tra Stati Uniti e Messico a est di Nogales, in Arizona.
La cima di Santa Ritas si trova a quasi 9.500 piedi di altitudine, rispetto a Tucsons a 2.400 piedi. Il punto più alto è il Monte Wrightson con un'altezza di 9.453 piedi. La catena è tra le Isole del Cielo Madrean dell'Arizona sud-orientale, del New Mexico sud-occidentale e del Messico nord-occidentale, note per le loro foreste di pini e foreste di conifere tropicali e subtropicali.
A circa 20 miglia a sud-est di Tucson sull'Interstate 10, l'autostrada 83 (in seguito Highway 82) si dirige a sud lungo la Sonoita-Patagonia Scenic Road. Il percorso inizia in un terreno desertico pieno di ocotillo spinosi prima di iniziare una ripida salita attraverso terreni ondulati e praterie dorate, il tutto con cime frastagliate di montagne sullo sfondo.
Suggerimento per professionisti: insieme alle sue montagne e ai canyon panoramici, la regione montuosa di Santa Rita è famosa anche per la vicina regione vinicola di Sonoita ed Elgin, così come per l'affascinante piccola enclave della Patagonia, nota per il suo centro colorato, il suo straordinario birdwatching, e le sue escursioni nel deserto lungo il capolinea meridionale dell'Arizona Trail di 800 miglia.
Monti Chiricahua
(Credito fotografico: Cindy Barks)
3. Montagne Chiricahua
Arizona
Le montagne Chiricahua si ergono nell'estremo angolo sud-orientale dell'Arizona in un ammasso di cappucci rocciosi, scogliere frastagliate, alberi nodosi e scogliere polverose. La catena montuosa, una delle isole del cielo distintive dello stato, è commemorata nel Monumento Nazionale di Chiricahua.
Presentato come il Paese delle Meraviglie delle Rocce, il monumento nazionale presenta una strada panoramica asfaltata di 8 miglia e 17 miglia di sentieri che portano gli escursionisti proprio in mezzo a bancarelle di hoodoos, le sottili guglie di roccia che fanno risaltare la regione.
Il Chiricahua National Monument Visitor Center si trova a 5.400 piedi sul livello del mare e il punto più alto delle montagne, il Chiricahua Peak, è a 9.795 piedi. La strada panoramica dei monumenti si snoda attraverso l'area e termina a Maasai Point, a quasi 7.000 piedi di altitudine.
Suggerimento per professionisti: il Chiricahua National Monument si trova a circa un'ora e 15 minuti dalla città di Tombstone nel vecchio West, sede della famigerata sparatoria del 1881 all'OK Corral. Le due destinazioni sono ottime soste durante un viaggio su strada nel sud dell'Arizona. Scopri di più sulle migliori cose da fare nella storica Tombstone qui .
Montagne Guadalupe
(Credito fotografico: Cindy Barks)
4. Monti Guadalupe
Texas
Quattro delle cinque vette più alte del Texas sono raggruppate nelle montagne Guadalupe, una catena di montagne che si ergono dal deserto del Chihuahuan, creando un'isola di alta quota a circa 115 miglia a est della città di El Paso, nel Texas occidentale.
Proprio nel cuore della catena montuosa si trova il Parco Nazionale delle Montagne Guadalupe, che è composto da circa 86.400 acri situati appena a sud del confine con il New Mexico. Le montagne incombono a più di 3.000 piedi sopra l'arido deserto del Chihuahuan che le circonda. Guadalupe Peak, 8.751 piedi sul livello del mare, è il punto più alto del Texas.
Guidando verso est dalla città desertica di El Paso, inizierai a incontrare una ripida salita mentre la terra passa al terreno di Sky Island. Durante il mio viaggio su strada del giugno 2021 attraverso il Texas occidentale, sono rimasto piacevolmente sorpreso quando sono arrivato al Parco nazionale delle montagne di Guadalupe per trovare un clima fresco e nebbioso nella gamma di 60 gradi. Il clima più fresco è perfetto per visitare i parchi nazionali, molti ottimi sentieri escursionistici, incluso quello fino alla cima del Guadalupe Peak, noto come il Top of Texas per i suoi 8.751 piedi di altitudine.
Suggerimento per professionisti: per una gamma di affascinanti hotel nella regione, dai un'occhiata a 6 incredibili hotel storici nel Texas Big Bend Country. Oppure, per la varietà di alloggi fantastici a El Paso, vedi 5 soggiorni unici a El Paso, in Texas.
Monti Chiso
(Credito fotografico: Cindy Barks)
5. Monti Chisos
Texas
Le montagne di Chisos sono visibili da miglia intorno mentre ti avvicini al Big Bend National Park nel sud-ovest del Texas. Le montagne scoscese, che raggiungono un'altitudine di 7.825 nel loro punto più alto a Emory Peak, si stagliano magnificamente dal terreno circostante del deserto del Chihuahuan che si trova nella gamma di 4.000 piedi di altitudine.
Il Parco Nazionale di Big Bend comprende tre distretti principali: i Monti Chisos, il fiume Rio Grande e il deserto del Chihuahuan. Il deserto del Chihuahuan copre circa l'80% del parco e circonda le montagne di Chisos.
Il parco è descritto come uno splendido isolamento e la catena del Chisos incarna quell'immagine con le sue gole drammatiche e le guglie rocciose. Escursioni accidentate come il Lost Mine Trail e l'Emory Peak forniscono l'accesso alla West Texas Sky Island.
Suggerimento per professionisti: in ciascuno dei distretti distintivi del parco sono disponibili escursioni iconiche. Per alcuni dei migliori, vedi 11 migliori escursioni nel parco nazionale di Big Bend.
Sentiero dei Monti Davis
(Credito fotografico: Cindy Barks)
6. Monti Davis
Texas
Salendo a quasi 8.400 piedi dalle pianure macchiate del Texas occidentale, le montagne Davis offrono uno scenario drammatico per cittadine bizzarre come Marfa e Fort Davis.
La catena montuosa è enorme e uno dei modi migliori per ammirarla è visitare il bellissimo Davis Mountains State Park , noto per le sue fantastiche escursioni, il campeggio e le strade panoramiche.
Mentre gran parte della terra rimanente nelle montagne di Davis è un ranch privato, The Nature Conservancy ha preservato migliaia di acri di terra nella riserva delle montagne di Davis. Il sito web delle conserve spiega che le montagne Davis sono state formate da vulcani e scolpite dal vento e dall'acqua. Aggiunge che mentre l'area a ovest del fiume Pecos è un vero habitat desertico, le montagne Davis sono temperate e boscose, un'anomalia in una terra arida.
Suggerimento per professionisti: il pubblico è invitato a visitare la riserva in determinati giorni e le informazioni sono disponibili sul sito Web di The Davis Preserve.
Monti Sacramento
(Credito fotografico: Cindy Barks)
7. Monti Sacramento
Nuovo Messico
In appena 20 miglia o giù di lì sulla US Highway 82 nel sud del New Mexico, il terreno sale da circa 4.300 piedi di altitudine nella città desertica di Alamogordo a circa 8.700 piedi nel villaggio di Cloudcroft, l'affascinante cittadina sulle montagne del Sacramento.
Il contrasto tra le due comunità non potrebbe essere più evidente. Non lontano da Alamogordo si trova lo splendido White Sands National Park, una regione desertica composta quasi esclusivamente da sabbia bianca e fine. Appena in fondo alla strada a Cloudcroft, pini e abeti affollano ripide creste montuose.
A causa del suo trespolo in alto nel cielo, Cloudcroft gode di temperature che possono essere da 20 a 30 gradi più fredde rispetto ai suoi vicini di quota inferiore. A White Sands, le temperature elevate oscillano negli anni '90 in giugno, luglio e agosto, mentre a Cloudcroft, circa 4.400 piedi più in alto, le massime estive sono in media negli anni '70 e le notti scendono nei freddi anni '40.
Suggerimento per professionisti: Cloudcroft è la sede dello storico Cloud-Climbing Trestle Trail (noto anche come Mexican Canyon Trestle), che rappresenta un'affascinante escursione nella Lincoln National Forest.
Ci sono isole del cielo nel New Mexico
LE MONTAGNE DEL SACRAMENTO del New Mexico meridionale sono conosciute come "isole del cielo" – rifugi isolati ad alta quota circondati da "mari" di catena montuosa e deserto. La transizione tra il caldo, piatto e arido fondo del bacino e le alte e aspre montagne è sorprendente.
Quali sono le isole del cielo di Arizon
Le "Isole del Cielo" sono catene montuose isolate nell'Arizona sudorientale e nel Messico settentrionale. Alcune delle montagne si ergono a più di 6.000 piedi sopra il suolo desertico circostante, rendendo le pianure e le alte vette drasticamente diverse. Le piante e gli animali che vivono in montagna non potrebbero mai sopravvivere nei deserti circostanti.
Perché si chiamano sky island
Sky Islands, regione Sky Island, las Islas del Cielo.
Questi termini si riferiscono tutti alle oltre 55 catene montuose in Arizona, Sonora e una piccola parte del New Mexico che torreggiano sopra le nuvole, sembrando isole di habitat che fluttuano nel cielo.
Quante isole del cielo ci sono in Arizon
La maggior parte delle persone non sa che l'Arizona ospita 7 isole del cielo.