Una piccola catena di vulcani sottomarini si trova al largo della costa africana, a 1.120 miglia a ovest dell'Angola, nell'Oceano Atlantico meridionale. Solo uno di questi vulcani rompe effettivamente la superficie, e questa è la minuscola isola di Sant'Elena. Regolarmente nascosta dalle nuvole e dalla nebbia, l'isola era disabitata e sconosciuta fino a quando i portoghesi non vi si imbatterono nel 1502. Incredibilmente riuscirono a mantenere segreto questo luogo straordinario per quasi 90 anni. Nel 1659, la British East India Company prese possesso dell'isola e iniziò un processo di fortificazione che ha lasciato l'isola ricoperta di vecchi cannoni e fortezze di pietra fatiscenti. Negli anni che seguirono, una parata di personaggi ormai famosi e famigerati si fece strada verso Sant'Elena, tra cui l'astronomo Edmond Halley (di fama cometa), i Capitani Cook e Bligh, il naturalista Charles Darwin, oltre a numerosi esiliati, prigionieri di guerra e, naturalmente, probabilmente l'isola più famosa dell'esilio, Napoleone.
Per più di 500 anni l'unico modo per raggiungere Sant'Elena era il mare. Nel suo periodo di massimo splendore, facevano scalo più di 1.000 navi all'anno. Tuttavia, con l'apertura del Canale di Suez nel 1869, l'isola divenne un avamposto isolato e dimenticato. Negli ultimi 50 anni solo i viaggiatori più intrepidi si sono avventurati sulle sue coste. Questo più isolato dei territori britannici e la sua gente sono stati per anni collegati al mondo esterno solo da una gita in barca di cinque giorni da Cape Town. Questo fino all'apertura dell'aeroporto dell'isola, che collega Sant'Elena e la sua popolazione di circa 4.000 persone con il mondo esterno con voli bisettimanali dal Sud Africa. Al giorno d'oggi, anche le navi da crociera fanno scalo a Sant'Elena.
Per un'isola così piccola, c'è così tanto da fare molto di più di quanto ti aspetteresti. Mio marito ed io abbiamo trascorso una settimana meravigliosa a Sant'Elena, facendo e vedendo tutto ciò che c'era da vedere e da fare. Continua a leggere per alcuni suggerimenti su come vivere al meglio questo luogo straordinario.
Des Jacobs
1. Tour dell'isola
Abbiamo trascorso il nostro primo giorno a Sant'Elena ad orientarci, guidando in lungo e in largo questa piccola isola di 77 miglia quadrate. Deadwood, Longwood, Blue Hill, Man and Horse, Sugar Loaf, Half Tree Hollow, The Gates of Chaos, tutti luoghi con nomi che sembrano usciti da una fiaba e perfettamente adatti a quest'isola incantata. Dalla spiaggia di sabbia vulcanica nera alle foreste pluviali e alle fortificazioni storiche arroccate su mari agitati, abbiamo visto tutto. Abbiamo pranzato in uno dei luoghi di riproduzione del cosiddetto wirebird (il piviere di Sant'Elena), l'unico uccello endemico sopravvissuto dell'isola e uno degli uccelli più rari al mondo. Abbiamo oltrepassato il santuario degli asini, il campo da golf, una roccia curiosa chiamata Bellstone che, quando viene colpita, suona proprio come una vecchia campana di chiesa, terminando la giornata con aperitivi serali a South West Point, abbiamo guardato la costa drammatica e l'acqua che luccicava come argento liquido mentre il sole sprofondava nel cielo. Tornando alla capitale, Jamestown, abbiamo visto la foschia marina scivolare sul paesaggio, avvolgendo l'isola nel mistero.
Per i tour dell'isola, posso consigliare Aarons Adventure Tours.
Des Jacobs
2. Storia
Nel 1815 Napoleone, dopo aver incontrato la sua Waterloo, fu esiliato a Sant'Elena. L'ex imperatore francese, che un tempo aveva governato un impero che si estendeva in tutta Europa, morì sei anni dopo il suo esilio sull'isola e le sue varie residenze e la sua tomba (ora vuota) erano sul nostro itinerario. Nella nostra lista delle cose da fare c'era anche il tè pomeridiano alla Plantation House. Costruita nel 1792, Plantation House ospita sia il governatore dell'isola che Jonathon, una tartaruga gigante delle Seychelles, che a 185 anni è allo stesso tempo la più antica residente dell'isola e probabilmente l'animale terrestre più antico del mondo. Jonathon è sull'isola dal 1882 e lui, insieme a un paio di compagni più piccoli e più piccoli, può essere visitato mentre pascolano sui prati di Plantation House.
3. Squali balena
Sant'Elena è uno dei posti migliori al mondo per vedere gli squali balena. Ogni anno tra dicembre e marzo si possono trovare qui. L'isola potrebbe anche essere la chiave per la riproduzione degli squali balena nell'Atlantico, poiché gli squali balena qui si riuniscono in una divisione equa di maschi e femmine adulti. Questo mix 50/50 di adulti è incredibilmente importante perché il comportamento di accoppiamento di questi animali non è mai stato registrato.
Una mattina siamo partiti alla ricerca di squali balena, che rimbalzano sull'acqua su una barca. Eravamo fuori dalla vera stagione delle balene e, dopo aver cercato per un po' di tempo, cominciavamo a perdere le speranze di successo. Improvvisamente, proprio sotto di noi nell'acqua c'era un gigante gentile, il pesce più grande del mare: uno squalo balena. Ci siamo subito tuffati in acqua. Abbiamo nuotato accanto a lei per più di mezz'ora. Era immensamente curiosa e sembrava desiderosa di guardarci bene, nuotando lentamente nella nostra direzione mentre ci allontanavamo da lei. Nessuna esperienza subacquea che abbia mai avuto può essere paragonata al nuoto con il mio primo squalo balena.
Per i tour degli squali balena contattare Dive Saint Helena.
Craig Yon
4. Immersioni e snorkeling
Oltre agli squali balena, nelle acque intorno a Sant'Elena si trovano molte altre creature speciali, tra cui megattere, tartarughe, fantastici pesci colorati e popolazioni residenti di delfini.
In bilico sul bordo della barca per le immersioni, io e mio marito ci siamo scambiati un'occhiata. Nessuno di noi si era immerso per più di un anno, eppure eccoci qui, su una barca, con un gruppo di subacquei esperti che sapevano chiaramente cosa stavano facendo. Mi sentivo un po' fuori dal mio elemento mentre ci dirigevamo verso il mare! Non avrei dovuto preoccuparmi però. Nel momento in cui sono entrato in acqua, sono stato circondato da nuvole di pesci dai colori brillanti. Ipnotizzato, ho dimenticato tutto il mio nervosismo. È facile amare le immersioni a Sant'Elena. L'acqua limpida era mite di 73 gradi e la visibilità era di circa 65 piedi. Prima che me ne rendessi conto, il mio serbatoio era quasi vuoto ed era ora di risalire a bordo della barca. Relitti, scogliere, isole e grotte abbondano nelle acque intorno a Sant'Elena, il tutto a un giro in barca relativamente breve dalla capitale, Jamestown.
La nostra ultima mattina a Sant'Elena, abbiamo deciso di fare uno snorkeling dell'ultimo minuto a Jamestown Harbour, a pochi passi dalla nostra camera d'albergo. Ci siamo arrampicati giù per gradini di pietra scivolosi nell'acqua e a pochi passi dal muro del porto, ci siamo ritrovati a nuotare tra banchi di pesci che si sparpagliavano come coriandoli, rivelando sotto di noi un naufragio. Nel 1911, la SS Papa Nui esplose e affondò in soli 40 piedi d'acqua proprio nel porto di Jamestown. La nave giaceva distesa sul pavimento del porto sotto di noi. Una tartaruga verde migratrice nuotò oltre, apparvero burrfish e gruppi di pesci capra, e c'erano scorci di anemoni e polpi tra i relitti aggrovigliati.
Per le immersioni subacquee e lo snorkeling gestiti da esperti, rivolgiti a Sub-Tropic Adventures .
Ed Thorpe
5. Escursionismo
L'escursionismo è una delle attività all'aperto più popolari a Sant'Elena. Ci sono numerosi sentieri popolari disponibili lungo la costa dell'isola, che danno alle persone la possibilità di sperimentare l'aspro esterno di Sant'Elena e catturare alcune delle più magnifiche viste costiere e sul bordo della scogliera.
Facendo un'escursione in un paesaggio surreale e arido, ci siamo diretti a Lots Wifes Ponds, uno dei sentieri più famosi di Sant'Elena. È un'escursione faticosa ma gratificante con paesaggi mozzafiato. Abbiamo incontrato colonie riproduttive di sule dalla faccia nera e abbiamo guardato in basso sulle acque blu brillante che aspettavano, seducente, al di sotto. Raggiunto l'ultimo tratto della nostra escursione, ci siamo arrampicati lungo un tratto di corda che pendeva casualmente sul lato della scogliera. Raggiunto l'acqua, ci spogliammo per una nuotata. Le onde si infrangono contro un frangiflutti in pietra naturale, lasciando le pozze rocciose calme e indisturbate. Formazioni rocciose torreggiavano sopra di noi e pesci tropicali ci circondavano, mordicchiandoci le dita dei piedi. Polpi, ricci di mare e stelle marine si annidano tra le rocce sotto di noi.
Ci sono anche numerose escursioni nell'entroterra da godere a Sant'Elena. Le severe scogliere costiere lasciano il posto a dorsali e valli con una vegetazione lussureggiante. Ci siamo diretti nell'entroterra verso il punto più alto dell'isola, Dianas Peak (2.690 piedi). Ci siamo arrampicati attraverso la foresta pluviale, una passeggiata molto più facile e più fresca della nostra escursione costiera, e dalla cima siamo stati ricompensati con viste mozzafiato sull'isola, dal suo cuore verde ai suoi bordi aridi e all'oceano infinito oltre.
Fantastiche escursioni e passeggiate guidate sono gestite da MY St Helena Tours.
6. Caffè
Per cambiare ritmo, abbiamo fatto scalo in una delle piantagioni di caffè dell'isola. Il caffè, più precisamente, la varietà Green-Tipped Bourbon Arabica, fu introdotta per la prima volta nel 1733 dallo Yemen dalla Compagnia delle Indie Orientali e ancora oggi viene coltivata qui, immutata. Abbiamo fatto una visita guidata della piantagione e abbiamo parlato del processo, dalla raccolta e spappolamento alla mondatura e alla tostatura, e alla fine siamo riusciti a berne un po' per noi stessi. Napoleone, dopo anni di isolamento e di esilio, avrebbe detto: L'unica cosa buona di Sant'Elena è il caffè, e mentre mio marito, che è un po' un appassionato di caffè, era decisamente d'accordo che il caffè fosse buono, dovremmo dissentire sull'unica parte di questa affermazione, perché Sant'Elena è senza dubbio una destinazione che continua a dare.
Des Jacobs
7. Per una sfida fisica
Nel 1829 fu costruita una funicolare per collegare Jamestown, sul lato della piuttosto ripida Ladder Hill, con Ladder Hill Fort. A pochi passi dal nostro hotel e oltre la più antica chiesa anglicana dell'emisfero australe ci sono i 699 gradini che sono tutto ciò che resta di questa ferrovia. L'angolo di salita è di 40 gradi faticosi e ogni mattina prima di colazione mi cimentavo nella salita. Ho fatto del mio meglio, ma non sono mai riuscito ad avvicinarmi al tempo record di salita, attualmente fermo a ben 5 minuti e 16 secondi! Essendo riuscito a convincere mio marito a unirsi a me solo un paio di mattine, quasi tutti i giorni raggiungevo la cima della scala e guardavo in basso quella che è considerata la città georgiana meglio conservata al mondo, sapendo che era ancora nascosto letto, in attesa di uova e pancetta!
Suggerimenti per professionisti
Sant'Elena è un'isola minuscola e meravigliosa, un picco vulcanico che si protende nell'Atlantico meridionale, letteralmente nel mezzo del nulla. Un'isola accogliente, dove le persone salutano, salutano e hanno tempo per chiacchierare. Un luogo con qualcosa per tutti, dalla storia all'escursionismo, dal birdwatching alle gite in barca, dalle immersioni, allo snorkeling, agli squali balena e altro ancora.
Come arrivare: L'unica compagnia aerea che offre voli per Sant'Elena è Airlink
Quando andare: Sant'Elena è una destinazione per tutto l'anno, ma la stagione degli squali balena va da dicembre ad aprile
Lingua inglese
Clima: da caldo a caldo
Valuta: Sterlina britannica
Assicurazione medica: obbligatoria, da esibire all'arrivo
Vaccinazioni: Non ci sono requisiti di vaccinazione
Assicurazione di viaggio: essenziale
Nota: non ci sono bancomat sull'isola e le carte di credito non sono accettate nella maggior parte dei posti oltre al Mantis Hotel (che accetta tutte le principali carte di credito)
Dove alloggiare: Mantis Sant'Elena
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Qual è l'isola di Sant'Elena famosa per
Sant'Elena è il secondo territorio d'oltremare più antico del Regno Unito dopo le Bermuda. Sant'Elena è nota per essere stata il luogo del secondo esilio di Napoleone, dopo la sua sconfitta finale nel 1815.
Perché le persone vivono a St Helen
Sant'Elena è buona se ti piace la vita all'aria aperta. Va bene se hai bambini piccoli, dove la sicurezza e la protezione significano che puoi dare loro molta più libertà di vagare rispetto alla maggior parte degli altri e le scuole seguono il curriculum del Regno Unito in modo che non perdano la loro istruzione. Ed è fantastico se ti piace stare con le persone.
Chi vive a Sant'Elena Islan
Gli abitanti di Sant'Elena sono Sant'Elena (sebbene localmente siano conosciuti come "Santi"); il demonimo è Sant'Elena. Un censimento nel febbraio 2016 ha registrato una popolazione di 4.534 sull'isola.
Ti è permesso andare a Sant'Elena Islan
L'angolo meridionale dell'isola è aperto al pubblico senza guida turistica. Il resto dell'isola, comprese le rovine della prigione, è un'area ad accesso limitato e l'ingresso è solo con visita guidata.
