La principale regione vinicola dell'Oregon, la bellissima Willamette Valley, accoglie circa 20 milioni di visitatori ogni anno nelle sue quasi 600 aziende vinicole. Questo è più traffico di quello che ricevono le più famose regioni vinicole americane, Napa e Sonoma della California settentrionale! Ma nonostante la grande quantità di turismo, Willamette conserva la sua atmosfera rustica, sobria e affascinante ed è il luogo perfetto per una fuga tra amiche o per un weekend romantico.
Con la sua miriade di incredibili ristoranti, viticoltori di livello mondiale e cose da vedere, fare e bere, Willamette Valley dovrebbe sicuramente essere nella tua lista dei desideri. E, dopo un recente viaggio stampa ospitato nella regione, ho alcuni suggerimenti per assicurarti che la tua vacanza sia tranquilla e memorabile.
Ecco nove cose da sapere sulla degustazione di vini nella deliziosa Willamette Valley dell'Oregon.
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1. Il nome non è pronunciato come pensi che sia
Per prima cosa: non è WillamETTE, è WillAMette. Vedrai la frase Willamette, Dannazione su tutto, dalle magliette agli adesivi per paraurti nella regione. Per anni prima della mia visita, ho pronunciato il nome in modo errato. Per fortuna, un amico che era stato a Willamette prima mi ha gentilmente corretto in tempo per il mio viaggio.
Può sembrare una piccola cosa, ma una corretta pronuncia mostra rispetto per il luogo in cui stai viaggiando. Anche i miei padroni di casa se ne sono accorti, dal momento che molti dei loro ospiti lo dicono in modo errato. Quindi, inizia il tuo viaggio in Oregon con il piede giusto pronunciando il nome della regione vinicola nel modo giusto. La gente del posto lo apprezzerà e sembrerai un veterano esperto!
2. È meglio volare a Portland e noleggiare un'auto
L'aeroporto principale più vicino a Willamette è a Portland. L'aeroporto internazionale di Portland (PDX) è solo un'ora di auto da Dundee, un po' più lungo di quello da Salem, e quasi 2 ore da Corvallis. Ho scoperto che il modo più semplice per esplorare la valle era con un'auto a noleggio; assicurati solo di pianificare un guidatore sobrio per garantire la sicurezza sulle strade.
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3. Il Pinot Nero è il re
Quando si pensa ai vini dell'Oregon, probabilmente viene in mente il pinot nero. Come il Chianti in Toscana, il cabernet a Napa o lo Champagne in, beh, Champagne, è sinonimo di regione. Degli oltre 24.000 acri di vigneto nella Willamette Valley, 16.536 acri sono costituiti da uve pinot nero.
Secondo Wine Folly, il pinot nero è il vino rosso leggero più popolare al mondo, amato per i suoi aromi di frutta rossa, fiori e spezie che sono accentuati da un finale lungo e morbido. Il Pinot Nero è la decima uva più piantata al mondo. E per quanto riguarda i vini del Nuovo Mondo, l'Oregon è considerato il miglior produttore di questo vitigno.
4. Ci sono altre varietà eccellenti
Solo perché il pinot nero è il chiaro favorito nella Willamette Valley non significa che non ci siano altre opzioni. In effetti, quasi ogni tipo di bevitore di vino troverà qualcosa da amare in Oregon.
Lo Chardonnay è anche facilmente reperibile e cresce abbastanza bene nelle regioni con pinot nero. Secondo un enologo con cui ho visitato, il 2019 è stato il primo anno in cui sono state piantate più nuove viti di chardonnay rispetto a viti di pinot nero. Il Pinot grigio è la seconda uva più prolifica coltivata nella Willamette Valley. Troverai anche riesling, gamay, syrah, pinot bianco e sauvignon blanc in abbondanza.
Uno dei miei tipi di vino preferiti era lo chardonnay INOX della Chehalem Winery; basta entrare nella loro sala di degustazione di Newberg per dare un'occhiata. Ho anche adorato il sauvignon blanc di Holloran Vineyard Wines, che era nascosto nel profondo delle colline verdeggianti. E i miei vini effervescenti preferiti provenivano dalla Dundees Argyle Winery.
È chiaro che qualunque tipo di vino tu preferisca, puoi trovarlo o qualcosa di simile nella regione vinicola dell'Oregon.
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5. La valle è enorme, quindi pianifica di conseguenza
Prima della mia visita, non avevo idea di quanto fosse grande la Willamette Valley. Si estende da Portland nel nord a Eugene nel sud e ospita circa il 70% della popolazione dell'Oregon.
Dato che è così grande, suggerisco di spezzarlo a metà, cosa che può essere fatta nella città di Salem. Qualsiasi cosa a nord di quel punto può essere considerata la valle settentrionale e qualsiasi cosa a sud di essa può essere considerata la parte meridionale. Per ottenere i migliori risultati, mi concentrerò solo su una di queste due sezioni principali. A seconda di quanto tempo hai assegnato per il tuo viaggio, puoi quindi concentrarti su un'area o città o più città quando il tempo lo consente.
Alcuni dei miei posti preferiti nella valle sono Dundee, McMinnville e Newberg; sono tutti nella regione settentrionale, dove ho trascorso tutta la mia visita. Poiché questa regione è la più vicina al principale hub aeroportuale di Portland, considera il nord per visite più brevi e il sud per soggiorni più lunghi.
6. Ci sono otto AVA
Esistono numerose aree viticole americane (AVA) situate all'interno della Willamette Valley. Le persone disponibili di Wine Folly definiscono un AVA come un'area vitivinicola con caratteristiche geografiche e culturali uniche. Il sistema AVA è stato istituito nel 1980 e da allora si è ampliato fino a includere 24 regioni negli Stati Uniti. Degno di nota è anche che affinché un vino possa rivendicare un'etichetta AVA, l'85% delle uve deve provenire da quello specifico AVA.
Nella Willamette Valley ci sono otto di queste aree. Questi includono l'originale Willamette Valley AVA che risale al 1983, così come il più recente AVA, il Van Duzer Corridor, che è stato riconosciuto nel 2019. Altri AVA includono Yamhill-Carlton, McMinnville, Ribbon Ridge, Dundee Hills, Chehalem Mountains ed Eola – Amity Hills. Ogni AVA ha le sue distinzioni, quindi assaggia i vini da tutti loro per scoprire cosa li rende unici. I produttori di vino saranno fin troppo felici di chiacchierare con te.
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7. La stagione delle cantine è un ottimo momento per visitare
Non importa la destinazione, preferisco viaggiare durante la bassa stagione. Evitare l'ora di punta del turismo significa prezzi più bassi, più tempo di qualità con i produttori di vino e un'atmosfera complessivamente più tranquilla e meno frenetica.
Nella Willamette Valley dell'Oregon, suggerisco di abbracciare la magia che è la stagione della cantina. Secondo i miei amici della Willamette Valley Visitors Association, dall'inizio del nuovo anno e fino all'inizio della primavera, questa stagione è sia rilassata che vibrante, piena di offerte uniche per imparare, scoprire, esplorare e semplicemente godersi il bagliore . I visitatori possono godere di strade di campagna aperte, tranquille sale di degustazione e incontri casuali con i produttori di vino. La frenesia vacanziera lascia il posto a camini irresistibili e dolci cantine dove i vini appena barili maturano. C'è un'energia tranquilla e contagiosa nella stagione della cantina, dai filari dei vigneti ben potati e tramonti lunatici alla comunità vinicola appena rinvigorita, fresca di un'altra annata eccezionale.
Gli eventi speciali che si tengono durante questo lasso di tempo includono il Festival del tartufo, la celebrazione dello Chardonnay dell'Oregon e la serie di cene invernali con vino di Lange Estate. La stagione delle cantine è un periodo dell'anno meno conosciuto ma non meno meraviglioso per vivere la Willamette Valley.
8. La sostenibilità è fondamentale
Un altro motivo molto interessante per prestare attenzione alla regione vinicola della Willamette Valley è la sua attenzione alla sostenibilità.
Alcune proprietà rispettose dell'ambiente da considerare sono Maysara Winery, Lemelson Vineyards e Keeler Estate Vineyard. King Estate Winery è un altro, inoltre è anche il più grande produttore nazionale di pinot grigio. Airlie Winery è un locale di proprietà di una donna che è certificato LIVE e anche dog friendly. Una designazione LIVE significa semplicemente che il vigneto ha ottenuto una certificazione indipendente per pratiche sostenibili.
Inoltre, Illahe Vineyards dovrebbe essere nella tua lista, poiché si concentra sulla vinificazione naturale utilizzando un torchio di legno. Un'annata, 1899, viene acquistata e supportata utilizzando solo il trasporto alimentato da cavallo, bicicletta e kayak.
9. C'è altro da fare oltre alla degustazione di vini
Il movimento dalla fattoria alla tavola, incentrato sui prodotti locali freschi, è da tempo una tradizione nel nord-ovest del Pacifico, quindi ci sono alcuni ottimi punti di ristoro nella valle come Tinas, Thistle o Jory. E con la sua abbondanza di bellezze naturali, l'Oregon offre anche incredibili opzioni per le escursioni. Per fare ancora di più oltre alla degustazione di vini, dai un'occhiata alla mia altra guida della Willamette Valley.
È facile vedere che la Willamette Valley dell'Oregon meriti l'attenzione sia degli enofili esperti che degli amanti del vino principianti. Con così tanto da vedere e da fare in questa enorme regione e vini di livello mondiale per l'avvio, non vedo l'ora di tornare ed esplorare ancora di più.
Cosa dovrei indossare per una degustazione di vini nella Willamette Valley
Scegli un abbigliamento casual da lavoro ed evita il bianco quando assaggi il vino rosso. Niente rovina un romantico picnic in vigna nella Willamette Wine Valley più velocemente di un aggressivo sciame di giacche gialle ora comune a fine estate e autunno.
Come si esplora la Willamette Valley
Se stai cercando un itinerario attivo in tutta la valle, puoi visitare la regione in mongolfiera, andare a cavallo o esplorare la regione lungo il sentiero escursionistico. Se ti capita di visitare Willamette durante la stagione invernale, puoi effettivamente andare con le ciaspole in alcune delle cascate della zona.
Qual è il periodo migliore per visitare la Willamette Valley
Il periodo migliore per visitare la Willamette Valley
A seconda dell'anno, la raccolta in genere inizia a fine settembre e dura fino all'inizio di novembre. Vedrai il paesaggio dei vigneti costellato di squadre che raccolgono i frutti maturi e letti di camion pieni di bidoni di uve pinot nero viola intenso che percorrono strade di campagna.
Dai la mancia ai vigneti
Anche se in genere non è previsto, nella maggior parte delle cantine e delle sale di degustazione, i consigli sono sempre apprezzati. Soprattutto se hai avuto un'ottima esperienza, hai assaggiato più vini di quanto ti aspettassi o sei con un gruppo numeroso, dare la mancia al versatore è generalmente considerato un gesto adorabile.
